第69話　作戦会議

　ロロを連れて屋敷に戻ろうと玄関の方へ向かうと、そこでばったりエラルドとノエルに出くわした。シルヴァーナの姿を確認してホッとした顔をした二人だったが、その後ろにいるロロの姿を見て表情を一変させた。

「誰だ！？」

「あ、待って！　お兄様！　ノエル様！」

　剣の柄に手を掛ける二人を見て、慌ててシルヴァーナは前に出る。

「この人はロロっていうの！　敵じゃないわ！」

「ロロ？　異国の……者か？」

「魔物のような、不可思議な存在だな」

「なに！？　ノエルに化けていたのは、こいつだったのか！？」

　警戒を解かない二人に、シルヴァーナは困ってしまいベルンハルトに助けを求める。

「義兄上もノエルも、大丈夫です。ロロはもう危険ではありませんから」

「どういうことだ？」

「詳しい話は中でしましょう」

　ベルンハルトの言葉に、二人は困惑した表情のまま、それでも剣から手を離すと屋敷に入った。

　暖炉の前で暖まりながらこれまでの経緯を話すと、エラルドはまじまじとロロを見つめて唸った。

「まさかシルヴァーナの不死の力が、この者の仕業だったとは……」

「私を厩舎で襲ったのはお前だったのか……」

「ノエルはずっと地下で眠っていたのか？」

「ああ、お前が来てくれるまで、まったく起きることはなかった。不覚にもな」

　ノエルは悔しそうな顔でそう言うと、ロロを睨み付ける。

　ロロは二人の視線に肩を落とすと、頭を下げた。

「すまなかった……」

「……そう素直に謝られると、こちらも怒れないではないか」

　ノエルが肩を竦めてそう言うと、エラルドも同じような表情で頷いた。

「事情は分かった。シルヴァーナの力のことはこれで解決するとして、これからどうする？　このまま国境に向かうか？　たぶんかなりの兵士が私たちを追っているとは思うが」

「このまま国に戻ったとしても、ヴィルシュはシルヴァーナを諦めないだろうし、どうしたものでしょうか……」

　３人はそこからしばらく黙り込んでしまった。シルヴァーナはそんな３人を見つつ、少しだけ心配になったことを口にした。

「あの……、パトリック様は大丈夫なのかしら」

「それは……、大丈夫だろうとは思う。殿下はまもなく王太子になる身分だし、まさか隣国の王太子を傷つけるようなことは、いくらヴィルシュでもしないだろう」

「そう、かしら……」

　ライアンの恐ろしさを知るシルヴァーナには、到底そうは思えない。パトリックがいくら王族とはいえ、危険がまったくないという保証なんてない気がする。

　助けに来てくれたパトリックを放って、自分だけ国に帰ることはできない。

「シルヴァーナさんを完全に諦めてもらい、国同士の問題にも発展させない……、なかなか無理難題だな」

　ノエルの呟きに、エラルドは大きな溜め息を吐く。確かにそんな都合の良い作戦なんて、パッと浮かぶものではない。

「国に戻って守るにも限度はある。ずっと部屋に閉じ込めておく訳にもいかないし……」

　ベルンハルトはそう言うと、シルヴァーナの手を握る。

　３人が自分のことで悩んでいるのが申し訳なくて、シルヴァーナが困っていると、ロロが立ち上がり暖炉の前に立った。

「私が手を貸そう」

「ロロ？」

「シルヴァーナ、君に毒を盛ったのが誰か分かっているかい？」

「え……？　あ……、たぶん、王太子妃のシャロン様、だと思うけど……」

「王太子妃が！？」

「う、うん……」

　驚くベルンハルトに頷くと、ロロは指を顎に滑らせて考える。

「君を串刺しにしたのが王太子。毒を盛ったのが王太子妃。それなら、二人にちょっと痛い目に合ってもらおう」

「どういうことだ？」

「聖女に手を出すと恐ろしい結果が待っていると思わせればいい。未来を担う二人が『お仕置き』されれば、国としてはもう手を出す勇気はなくなるだろうさ」

「お仕置き？」

　首を傾げるシルヴァーナに、ロロは不敵な笑みを見せて頷いた。

◇◇◇

　シルヴァーナはティエール神の聖女の格好で、ふわりと床に降り立つ。

　そこは少し前にライアンに槍で刺された場所だった。今そこには、縛り上げられたパトリック王子がいて、明らかに今から処刑が始まるという様子だった。

「ごきげんよう、ヴィルシュの皆様」

「な……、シルヴァーナ！？」

　穏やかな声で挨拶をするシルヴァーナを、その場にいたすべての者が目を見開いて見つめた。