第68話　ロロ

「ベルンハルト！！」

「シルヴァーナ！　無事か！？」

　走る勢いのままシルヴァーナを抱き締めたベルンハルトは、すぐにロロに剣を向けた。

「貴様！　何者だ！？」

「ベルンハルト」

「馴れ馴れしく名前を呼ぶな！　化け物め！！」

（化け物……？）

　ベルンハルトの言葉にシルヴァーナはそうではないと咄嗟に言おうとして驚いた。こんなにも怒りがあるのに、剣を向けるベルンハルトを止めなくてはと思っている自分がいる。

　自分の心に戸惑っていると、またベルンハルトが怒鳴った。

「屋敷に戻ってシルヴァーナを捜していたら、地下で縛られて気を失っていたノエルを見つけた！　ノエルに化けていたんだな！！」

「シルヴァーナを助けるためだ」

「シルヴァーナを奪うためだろう！！」

「奪う？　シルヴァーナはすでに私のものだ」

「何を言っているんだ！？」

　ベルンハルトは困惑した表情をすると、シルヴァーナを背後へと移動させる。

「シルヴァーナの心を持っている以上、シルヴァーナの身体も私のものだ」

「心！？」

「ベルンハルト、彼は私の心臓を持っているの。だから私は不死なの」

「何だって！？」

　シルヴァーナの言葉にベルンハルトは驚くと、さらに怒りを露わにしてロロを睨み付けた。

「シルヴァーナの心臓を返せ！」

「心は返せない。私は心が欲しい。心がそばになければ、私はいつまでも一人だ」

「ロロ……？」

　悲しげなロロの表情に、シルヴァーナは前に出ようとした。けれどそれをベルンハルトは遮り、剣を突き付ける。

「シルヴァーナは渡さない。心臓を返せ！！」

「無理だ」

　静かな返答にベルンハルトの剣が走った。その途端、ロロの手にも長い剣が現れる。

　突然、戦いが始まって、慌ててシルヴァーナは二人から離れと、木の陰に隠れる。

「なぜシルヴァーナを狙う！？」

「シルヴァーナは特別だ」

　剣を交えながらベルンハルトが声を荒げる。ロロは表情を変えずにベルンハルトの剣を受け止める。

　ベルンハルトはかなり全力で剣を振るっているように見えるが、ロロにはまったく効いていないようにシルヴァーナには思えた。

「君の心も素晴らしい輝きだ。君の心を私にくれるかい？」

「何を馬鹿な！！」

　ロロは攻勢に出ると、ベルンハルトに顔を近付けて笑う。

　ベルンハルトは怒りにまかせて剣を振りぬくと、一瞬後ろに飛び退いた。

「そうやって心臓を集めているのか！」

「違う。私が欲しいのは特別な輝き。優しく穏やかで、透明な心」

　ベルンハルトはまた剣を振り上げて、ロロに切りかかる。

　シルヴァーナはその言葉に、やっとロロが何を言いたいのかが分かった。

「ロロ！　心と心臓は違う！　心臓を奪っても、心を手に入れることはできないのよ！！」

「え……」

　木の陰から走り出て叫んだシルヴァーナを、ロロは動きを止めて見つめる。

「聞いて、ロロ！　心臓は人にとって無くてはならない大切なものよ。でも心が宿っている訳じゃないの」

「そんな……、でも……」

　動揺した表情でロロは剣を取り落とすと、雪の上に膝を突く。

　その様子にベルンハルトはゆっくりと剣を下ろした。

「あなたは心を欲してる。でもそれって私やベルンハルトの心じゃないんじゃない？」

「…………」

　それは直感のような閃きだった。ロロが求めているのは、自分じゃない。それは何の根拠もないけれど、合っているような気がした。

「誰か、あなたの大切な人を捜しているんじゃないの？」

　優しくシルヴァーナが訊ねた瞬間、ロロの目から涙がこぼれた。

　シルヴァーナはベルンハルトと視線を合わせると、ゆっくりとロロに近付き隣にしゃがみ込んだ。

「私は……っ……」

「あなたが捜しているのは、誰？」

「誰……、分からない……、私はずっとここにいる……」

「誰かが来るのを待っているの？」

「分からない……」

　ぼろぼろと子供のように泣くロロの背中を、シルヴァーナは優しく撫でる。

　ベルンハルトも傍らに膝を突くと、困惑した様子ではあったが口を出すことはしなかった。

「あなたは誰？　どうしてここにいるの？」

　質問をしても、ロロは声もなく首を振るだけだ。

　少し困ってしまったシルヴァーナは、袖でロロの涙を拭ってあげた。

「記憶を失ってしまっているのね。自分が何なのか分からないって、とても不安よね……」

　慰めるようにそう言いしばらく黙っていると、ロロは次第に落ち着いてきた。

「……私はずっとここにいる。なぜか分からない。けれどシルヴァーナなら話を聞いてくれると思ったんだ」

「それで私の心臓を取ってしまったのね」

「心があればずっとそばにいられると思ったんだ。……でも、それは間違いだったんだね」

「うん……」

　ロロの言葉にシルヴァーナは小さく頷く。その顔を見てロロは悲しげに笑うと立ち上がった。

　シルヴァーナに手を差し出すので、その手を握りシルヴァーナも立つと、優しく手を握る。

「シルヴァーナ、すまなかった」

「ロロ……」

「君の言う通りだ。私は誰かを捜している。でもそれは君じゃない。それは分かる」

「……ロロ、私の心臓を返してくれる？」

「それは……、できない」

「おい！！」

　ずっと黙っていたベルンハルトが、ロロの肩を強く掴んだ。

　シルヴァーナは慌ててその手を掴んだが、ベルンハルトの顔は険しいままだ。

「ロロ、お願い。心臓を返して。私は不死なんていらない。ベルンハルトと静かに暮らしていければいいの」

「返してあげることはできる。でもその瞬間、君は死ぬことになる。それでもいいなら、返す」

「え……？」

「どういうことだ！？」

　ロロの言葉に二人が声を上げると、ロロは驚いたように二人を交互に見た。

「シルヴァーナはもう何度も死んでいる。私の力でその度に蘇ってはいるが、死は心臓に積み重なっている。それを体に戻せば、一瞬で君は死に飲み込まれるだろう」

「そんな……」

「どうにかできないのか！？」

「……私をここから連れ出してくれ。そうすれば、死を免れる方法を探せると思う」

　シルヴァーナはすぐには返事ができず、ベルンハルトと視線を合わせる。

「自分では動けないのか？　王都までは行ったじゃないか」

「あれは、影を飛ばしたようなものだ。力は半分も出せないし、時間がくれば消えてしまう」

「あれが、影……」

　ベルンハルトは驚きに言葉をなくしている。シルヴァーナは少しだけ考えると、ロロの顔を見た。

「ね、ロロ。連れ出すってどうするの？　私と一緒に行けばそれでいいの？」

「君が一緒に行くと言ってくれればいい。それで私はここから動ける」

「……私に特別な力はないわ」

「君は特別だ。だから私は外に出られたんだ」

「外？　どこの外？」

「籠だ」

「籠？」

「でも本当には出られていない。鍵を開けるには、君が連れ出してくれなければだめなんだ」

　ロロの言うことは何も理解できなかった。けれど嘘を言っているようには思えず、シルヴァーナは真剣に考える。

「心臓を元に戻す方法を探す間、私は君を守る。君の力を狙う者から、必ず守る。だから連れて行ってくれ」

「ロロ……」

　必死に頼むロロに、シルヴァーナは信じてみようと口を開いた。

「分かったわ」

「シルヴァーナ！　ちょっと待て！　こいつは魔物かもしれないんだぞ！？　心臓を奪うなんて悪しき者だ！」

「分かってる。でも私は、ロロが魔物だなんて思えない」

　ロロから感じるのは不思議なほどの安心感なのだ。アシュトンやライアンから感じた悪意のようなものを、何一つ感じない。

　シルヴァーナはその直感を信じることにした。

「ロロ、約束できる？　絶対、人の心臓を取らない。人を傷つけないって」

「約束する。シルヴァーナの言うことを守る」

「……分かった。一緒に行きましょう、ロロ」

　シルヴァーナがそう言った瞬間、耳のそばでガシャンと何かが壊れるような音がした。

　ロロは自分の両手を見下ろして、今まで見た中で一番嬉しそうな笑みを浮かべた。

「やっと……、やっと解放された……。ありがとう、シルヴァーナ」

　涙ぐんでそう言うロロに、シルヴァーナは安堵したような笑みをベルンハルトに向けたのだった。