突然のお客様

動かぬ身体に鞭を打ち…服を羽織る

玄関に行くと…

「一刀～♪」

"ぽすん"

桜が胸に飛び込んできた

く…いつもは楽だけど…

今日に限っては…つらい

「お帰り、桜」

「ただいま～♪」

小さな身体で

ぎゅーっと抱きついてくる

桜の頭を撫でながら

玄関に立ったままの彼女に声をかけた

「いらっしゃい。空」

鍛冶屋とメイド喫茶のオーナー

刀匠虎徹（真名:空）であった

「あ…一刀様…///

　お、おお、お久しぶりです…」

「空ちゃん、帰りに拾ってきたの♪」

また、物か動物みたいに…

お客様に目を向けると真っ赤になった

彼女が"がば！"と頭を下げた

「半年ぶりだね…元気そうで何よりだよ」

「は、はぃ…一刀様の差し入れには

　何度も救われましたから///」

この通り…ピンピンしてますよと

力こぶを作って見せる

うん、女の子らしくて細く綺麗な腕だ

「ははは…！本当に元気そうだ

　洋菓子は口に合ったかい？」

俺は『羽十羅』の菓子を

空の様子見がてらによく届けていた

一度も空には会えなかったけどな

「はい…とても美味でした…」

目をキラキラさせ、あらぬ方を向いて

何かを思い出しているようだ

空…よだれがでてる…

「はは…そうか、それはよかった

　今度一緒に食べに行こう

　新作の菓子も試して欲しいからね」

「宜しいのですか！？是非とも♪」

キラ☆キラ～☆

と目を輝かせて

蓮はポン☆と手を合わせ頷いた

「あら、誰かと思えば…空じゃない」

奥から蓮が出てくる

風呂から上がったのだろう

「あ、お久しぶりですね、蓮さん」

「ええ。そんなところで何でしょ

　大したもてなしもできないけど

　上がりなさいな♪」

お茶準備するわ～と台所に向かう

「そうだな…桜……桜…？…」

家の主に許可を貰おうと声をかけると

「んー？一刀…ここ私の家だよね？」

桜は目を線に"むー"と考えこんでいた

「桜、気にするな。それよりほら

　千葉家のお客様を」

「あ、うん…どうぞ♪空ちゃん」

「あ、はい…お邪魔します、桜さん♪」

さぁ、千葉家に突然のお客様…

いったい何があったのだろう…

「一刀様…お話があって参りました」

正座し姿勢を正した空は一刀を見つめた

「………」

俺は黙って空を見つめ返す

「お預かりしていた九つの武器

　打ち直し出来ました」

「ついに…帰ってきたのか」

得も言われぬ思いが胸を締め付ける

「えぇ…ですが…

　全ての武器は個性が強く

　一つに成ることを拒んでいました』

『北郷が居なくては意味がないのだ

　ウチらは皆揃って"魏"なんや

　だからこそボクたちは

　兄様に会うために気の遠くなる程の

　時を越え、道を越えて、国を越えたの～

　よく分からんが…私は心に従うだけだ

　そう、一刀。あなたが居なければ

　意味なんてありはしないのよ』

　

信頼されてますね…と空は微笑む

確かに彼女たちは『魏』という一つの

旗の元で共に出会い、生きたのだ

そこには俺もいなくてはいけないんだ…と

彼女たちは言ってくれているんだ

「つまり…武器は一つではなく」

「えぇ…九つあります」

「こ、九つ…使いきれるかな…」

「そこは…一刀様の頑張り次第ですわ♪

　彼女たちの想いに答えてあげてください

　皆、待っていますよ♪」

庭を空は微笑みながら見る

視線先…いつも鍛錬をしている広い庭には

黒に赤の十字と豪華な装飾をあしらった

『棺』が立っていた

「さっきから気に成ってたけと…あれが」

「はい♪一刀様の恋人たちです♪」

……………ふっ

もう、俺はニヒルに笑うしかできなかった