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円卓の騎士

　侍女に通された部屋の扉を開けると、中には大きな円卓があった。

　その円卓

　二つの席を除いた他の席には、先程の騎士達が着席していた。

　マーリンは葵と蘭に目をやると、席に着くよう促した。

「さて。まずは、円卓の騎士について説明せねばならんな」

「円卓の……騎士？」

　マーリンは葵と蘭に説明を始めた。

「まず、この円卓では上下関係はない。円には始まりも終わりもないだろう？　すなわち……この円卓においては、王も騎士も関係なく各々が自由に意見を述べられるのだ」

　葵も蘭も、頷きながらマーリンの言葉に耳を傾ける。

「さて、この円卓の騎士だが……この者達は王に永遠なる忠誠を誓っている。この者達は王を、自分の命に変えても守り抜く義務があるのだ」

「命……？」

　その物騒な言葉に、葵が反応する。

「そうだ。逆に、王はこの国の繁栄と富を民に与え続けなければならない。それが王の義務だ！」

　マーリンの説明は、単純で分かりやすかった。

「でも……俺は、この国を知らない！　そんな俺に王としての責務が果たせるのか……正直分からない」

　葵は、そう言うと俯いた。

「そんな事ない！　何も知らない私達が王に選ばれた……きっと、それには何か理由があるはずだよね！？　私は……王として、何処まで出来るか自分を試してみたい！」

　葵とは対称的に、蘭は目を輝かせながら言った。

「そうだ。聖剣が間違うはずがない！　先代も、それ以前の王も……皆、この国を繁栄させてきたのだ。今はその意義が見出だせずとも、いつか分かる時が来よう」

　マーリンの言葉に、円卓の騎士達も頷いた。

「さて、騎士の紹介をしよう。現在、騎士たちは男女６名ずつ……計１２名居る。彼等は王の護衛だけでなく、一隊の長としての役割も果たしているのだ。……ランスロットとマーガレットに関しては、もう紹介はいらないな？」

　二人はコクりと頷く。

「ランスロットの隣から、ガウェインだ」

「おう！よろしくなっ！！」

　ガウェインは赤い髪と赤い鎧が印象的で、騎士内一かと思える程の筋肉質だった。

「ガウェインの隣が、パーシヴァル」

「新王様……お困りの事が御座いましたら、何なりとお申し付け下さいませね？」

　物腰の柔らかいパーシヴァルは、茶色い長い髪を上で束ね上げ、緑色の鎧と同じ色のその瞳は、まるで宝石のようだ。

「パーシヴァルの隣が、ガラハットだ」

「よろしく……」

　紫色の髪と瞳をもつガラハットは、まだ幼さの残る顔立ちに、他より少し小さな黄色の鎧を纏っていた。

「ガラハットの隣が、ボールス」

「こんなに可愛らしい姫君が新王様だなんて……騎士冥利に尽きるねぇ！！」

　長い金髪に金色の瞳をもつボールスは、純白の鎧を身に纏い、さながらお伽噺に出てくる王子様の様だ。

　ただ……軽そうな人格を除いては。

「ボールスの隣が、ガレスだ。男はこれで最後だ」

「ガレスと申します。新王様の御心のままに……」

　先程のボールスとは対照的な印象のガレスは、長い黒髪に漆黒の鎧を身に纏っていた。

　蘭は、美形な騎士たちに大興奮な様子だった。

「蘭……興奮しすぎだ。とりあえず、座れ！」

「だってー。みんな王子様みたいなんだもんっ。見た事も無いような美形揃いだよ？　私……誰を選べば良いか分かんないよ」

「……誰も選ばなくて良いから！！」

　葵は深い溜め息をついた。

「さて。マーガレットの隣から紹介しよう。まずは、ケイだな」

「ケイ……と申します。以後、お見知り置きを……」

　ケイは腰まで伸びた長い黒髪をかき上げる。髪とは対照的な白い鎧や紫の瞳が高貴な印象を持たせる。

「ケイの隣が、ベディヴァだ」

「新王様！私の事は気軽に、ベティとでも呼んでくれ！」

　女版ガウェインと言うべきか、ガウェインと同じ赤くて短い髪に赤い鎧……姉御肌気質な性格に、好感を持つ。

「ベディヴァの隣が、ユーウェイン」

「ユ……ユーウェインです」

　消え入りそうな小さな声で俯きながら話すユーウェインは、唯一の眼鏡姿で、フワフワの長い若草色の髪と鎧が良く似合う。

「ユーウェインの隣が、ディナダン」

「私はディナ。新王様に神のご加護を……」

　ディナは、金髪に長いストレートのツインテールを揺らしながら頭を下げた。

　漆黒の鎧は、ディナの雰囲気に良く合っていた。

「最後に、フローレンス」

「んふ……フローレンスと申しますわ」

　桃色の長い髪を上で束ね、淡雪の様な白い肌には髪と同じ色の鎧を身に纏っている。

　豊満な肉体と露出度の高い鎧、そして色気のある雰囲気は、騎士と呼ぶには些か異質に感じた。

「さて……これで紹介は終わりだが、まぁすぐに全員を覚えるのは不可能だろう。この１週間は、まずは城内や騎士に慣れてくれれば良い。１週間後より、王としての仕事や鍛練を始めよう。それでは……解散！！」

　マーリンは一方的にそれだけ告げると、足早に去って行ってしまった。

　取り残された葵と蘭はお互いに顔を見合わせる。

「ラン～！！」

　蘭に声を掛けてきたのはボールスだった。

「城内を案内するから付いておいで？　蘭に見せたい、お勧めの場所もあるんだ！！」

「えっと……」

　蘭は葵の様子を伺う。

「行ってこいよ」

　葵の一言に、蘭は一瞬にして笑顔になる。

「姫王……お手をどうぞ」

「……はい」

　ボールスと蘭は手を取り合うと、部屋を後にした。

「さてと……」

　葵は立ち上がる。

「葵？　何処に行くの？」

「俺は……少し休むよ。少し、疲れたから……」

　そう言うと、葵は部屋へと戻った。

　活発で好奇心旺盛な「蘭」

　消極的で慎重派な「葵」

　対照的な二人が造る一つの国

　それが、どんな世の中になるのか、は

　まだ誰も知らない……