11　悲しい悲しいさよならです

　しゃくりあげる声がいっそう大きくなった。

「戻ってくるシルちゃんのことも、俺と同じ……いや、もっともっと優しくしてあげてくれよな。頼むよ》

《はいっ。も、もちろんです……っ》

「パパンもママンも、ベル兄も、お願いな」

《当然だろ。あいつは我が家の家族なんだからさ》

　ベル兄はどこまでも爽やかに笑ってる。かっけえ兄貴だ。

《ほんとにありがとうな、ケント。お前のこと忘れないぜ。こっちの騎士団のみんなと、それから庶民のチームとも、これからもヤキュウを楽しむわ。そのうちチーム戦なんかも企画すんぜっ》

「マジで？　やったぜ。ありがと、ベル兄っ……！」

　それいい！　それ、俺的には胸アツなシチュエーション！

《あっちに行ってもお前は俺の妹……いや、弟だからな。いいもの教えてくれてありがとうな。色々楽しかったぜ。あっちに行っても元気でな》

「……ありがと、ベル兄」

　俺はぐっと嗚咽をこらえた。

　本当にいい兄貴だ。あっちの俺にも、こんな兄貴がいればよかったなあ。

　本当は「騎士団のみんなによろしく」って言いたかった。けど、第一騎士団はベル兄を除いてほとんどみんな死んじまったから、それは言えない。

　それに、俺が本物のシルちゃんじゃなかったことは、私的な会談の場にいた人たちしか知らされてない。もちろん緘口令も敷かれている。これからも、このことは秘密にされるらしいし。

　ちょっと寂しいけど、こればっかりはしょうがないよな。

　パパンやママン、それからエマちゃんにもいっぱいお礼とお別れと「シルちゃんのことよろしくな」を言って、とうとうみんなは名残惜しそうに皇子の部屋から出ていった。

　急に周囲が静かになった。

「皇子……いや、クリス」

　返事はない。聞いてるんだろうけど、こっちに聞こえてくるのは耳が痛くなるような沈黙ばかりだった。

「その……。お疲れ様」

　ほかになんて言ったらいいかわかんなくて、やっとそう言ってみた。けど、皇子はやっぱりしばらく沈黙していた。

《本当に戻ってしまうのか……？　ケント》

　捨てられた子犬みたいな声。胸がずきりと痛む。

「……うん。シルヴェーヌちゃんのためにも、俺は戻らなきゃ。それに、これはもう俺たちだけじゃなくて、帝国のためでもあるんだし。そういうことになっちゃったわけだし──」

　頑張って明るい声を出そうとしたけど、たぶんそれは失敗している。

《ケント。私は……いやだ。そなたと離れたくない》

「クリス……」

　ぐっと喉がつまった。

　俺だってそうだ。めちゃくちゃそうだ。

　もうここまできたら、男同士だからとかなんとか、そういうの全部超越したとこで、俺はこの人が大好きになっちゃってたから。

　許されるもんなら、この人と一緒にいたい。ずっとずっと一緒にいて、一緒に笑って、一緒に泣いて、ときどきケンカなんかもしてみたい。

　──でも。

　あっちの世界に戻りたい気持ちも本当だった。あっちで元の仲間と野球やって、甲子園を目指す。そのために何年も一緒に練習してきたんだからな。

　それに、シルヴェーヌちゃんはちゃんとこっちに戻してあげなきゃ。そのためにはこの体が要るし、だったら俺はこの体を明け渡さなきゃいけないし。

「ごめんな……クリス。ほんとにごめん。でも、こればっかはどうしようもない。……そうでしょ？」

《ケント──》

　俺は自分の声が涙でゆがむのを必死に堪(こら)えた。たぶん、やっぱり失敗していたけど。

　《魔力の珠》をぎゅうっと額に押しつける。

「好きだよ……クリス」

《ケント……！》

「俺もあんたと同じだよ。男だからとかなんとか、もうどうでもいい。俺も……俺も、あんたが好きだよ」

《…………》

　敢えて口角をひっぱりあげる。そんで、無理やり笑顔を作った。

「こんなこと言ってももう無理だけど……。あんたが皇太子になって、そんで……いつか皇帝になるの、見てみたかった……な」

《…………》

「きっとかっけえよな、あんただし。女の子はみ～んな、よろめいちゃうよな～。──見たかった……な」

《ケントっ……！》

　叫んだ皇子の声もやっぱりひび割れていた。

《愛してる。そなたがどこへ行っても。どんな姿になっていてもだ。これからもずっと……愛してる。ケント》

「ふへっ……うへへへ」

　もうダメだった。

　顔も声も、どんどんグシャグシャになっていく。

　視界が熱くゆがんで、膝のところにいっぱいぬるい染みができた。

　《魔力の珠》の上にも、気がついたらいっぱい雫(しずく)が落ちている。

　俺は手のひらの腹のところで、グシグシと力まかせに目もとをこすった。

（よかった……）

　むしろ、こうして離れてて。

　でなきゃ俺、もう脇目もふらないで皇子にしがみついちゃっていただろうから。

　「やっぱ離れたくない」ってワガママ言って。

　「もう会えなくなるなんてやっぱやだ」とか言って。

　皇子の顔を触って、髪を触って。

　抱きしめあって。

　それから、それから──

（……うん。ダメだ）

　だから、これでいい。

　シルヴェーヌちゃん本人の意思を無視して、この体で男に触ったり触られたり。

　そんなことしちゃまずいもんな。

　そんなのやっぱり、ダメだもんな。

「大好きだよ……クリス。俺も大好き」

　あいしてる。

　だけどそのものすごく掠れた言葉は、あっさりと《珠》の中に吸い込まれていった。

《ケ──》

「あっちに行っても絶対ぜったい、あんたのこと、忘れないよ……っ」

　……愛してる。

　でも、さよならだ。

　本当にごめん。

　ごめんな……クリス。