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ムーノ、開花する３

「冗談じゃない。僕が負けるなんて……」

『負けなければいいのだろう』

　シフルが頭を抱えているところに、不意に声が聞こえた。

　肉声ではない。

　風魔法でどこからか声を飛ばして、シフルにだけ聞こえるようにしている。

　そして、その声は……。

「ルイン殿下っ？」

　同じＡクラスの王子だった。

『大きな声を出すな』

「あ、すみません……しかし、殿下がどうしてここに……？」

『そんなことはどうでもいい。それより、君が負けるのは私にとっても面白くない。ＡクラスがＣクラスに負けたという噂がこれ以上広まっては、王国の魔法制度への信頼も揺らぎかけない』

「はい……申し訳ありません」

『しかし、私が手を貸して君が勝っても、公正な勝負とは言えない。それはそれでよくない噂が流れることになるかもしれない』

「では、どうすれば？」

『勝負をうやむやにしてしまおう。なに、私に任せるといい。君はその場でなるべくムーノくんや、見物客の皆を引きつけてくれたまえ』

「は、はい！　承知いたしました！」

　自分より偉い相手からやるべきことを与えられ、とたんに冷静さを取り戻すシフル。

　ルイン王子が手助けしてくれるなら安心だ。

　そう思い、シフルは建物の入り口から外に顔を出す。

「どうした！　僕はここだぞ！　壁一枚あるだけで攻撃できないのか！　それとも反撃が怖くて近づけないか！」

「ふん、なに言ってやがる。あんたこそ、反撃しないのかよ」

　言いながらムーノが建物に近いてくる。

　レントたちや子供たちも後から追いかけてくる。

　ルインの指示どおりになっていることに、シフルは安堵する。

（これで殿下が手助けして、ムーノの隙をついてくれるんだろう。そこに僕が魔法を叩き込めばいい……）

　しかしシフルは勘違いしていた。

　ルインは、シフルを勝たせてやるとは一言も言っていない。

　勝負をうやむやにしてしまう、と言っていたのだ。

　そして、その手段に関しては一言もシフルに知らせていない。

　どういう結果が待ち受けているとも知らずに、シフルはさらにムーノを誘い込む。

「ウィンドショット！」

　建物の壊れた壁の隙間から風魔法を放つ。

「そこかっ！」

　ムーノがシフルの位置を察し、石材を放ってくる。

　狙いをつけるため、だんだん近いてくる。

（そろそろ、お願いしますよ、殿下……！）

　その思いが通じたかのように、どこかにいるルインが魔法を発動させる。

　風魔法のようだった。

　シフルが発動したように見せかけるためだろう。

　しかし、その魔法はムーノに向けられてはいなかった。

　バキッ！　と不吉な音が響いた。

「………………へ？」

　シフルは音が響いたほうを見上げて、目を丸くする。

　建物の天井部分が崩れてきていた。

　一気にヒビが広がり、バラバラになって、重力に従い落下してくる。

「え？　あれ？」

　シフルは一瞬思考が停止する。

　動けたのは、ムーノの怒鳴り声が聞こえたからだ。

「おい！　なにぼんやりしてやがる！　避けろっ！」

「……っ！」

　シフルは慌てて身体を動かす。

　直後、さっきまで彼がいた地面に大きな石材が音を立てて激突した。

「え？　なんで、殿下、なんでですか……？」

　いまだに事態を把握できないシフル。

　ルインが近くにいることを知らないムーノのほうが判断は早かった。

「おい！　バトルは中止だ！　早く逃げるぞ！」

「え？　しかし……」

「なにぼやぼやしてるんだよ！」

　その間にも建物はどんどん崩れていく。

　その破片は建物の外にも飛んで、レントや子供のほうへも落ちていく。

「くそぉ！」

　ムーノはそちらへ駆けていく。

　そして夢中で魔法を発動した。

　今のバトルで自分が魔力を流した物質を集め、とにかく組み上げる。

　落下する石材を食い止められればそれでいい。

「おおおおおおお！」

　ありったけの魔力が流し込まれ、ゴーレムが生み出された。