エピローグ

「……誰？」

「そなたこそ、何者なのだ？　それに、この邪悪なものは……」

「あー、それはアベルだよ」

「アベル……これが？」

　この少女が何者かは、わからない。

　だが、カインが意識を向けるまで全く気配すら感じなかった。

　あまりに異常。

　只人ではない。

　――殺すか？

　カインが魔力を手に集めた時だった。

　少女がこちらを見た。

　その瞳に宿る虚無に、さしものカインも身構えた。

「これは悪魔ではないか。吾が探しているアベルは、悪魔を倒す方だぞ」

「へぇ……。ところで、君はどうしてここに来たんだい？」

「アベルに言われたのだ。ここに居るって」

「その名前は、誰に聞いたの？」

「もちろん、イングラム王国で、アベル本人から聞いたのだ！」

　アベルという名を知っていて、イングラム王国に滞在している、悪魔を倒せる存在。

　それで、すぐにピンときた。

「エルヴィンかッ！」

「えるう゛ぃん……？」

（しかし、何故アベルと名乗ったんだ？　――まさかッ!?）

　アベルと名乗れば、この女がここを探り当てるだろうことを予想していた？

　可能性としては、限りなくゼロに近い。

　だが、万が一を想定すると、これほど恐ろしいものはない。

　ヒノワの装束、左腰の刀は、報告に上がった通りの姿。

　この少女もまたイングラムに居たのだろう――正体不明の、ベリアルにとどめを刺した人物である可能性が高い。

　万が一これが偶然ではなく《《策略》》だとすれば、エルヴィンは大悪魔を倒せる程の刺客を、この聖域に《《送り込んだ》》ということになる。

（まさかとは思うけど、エルヴィンはこちらの動きに気づいてる？）

（この女は、余計なことをするなという警告か？）

　考えを巡らせながら、しかしカインの動きは速かった。

　魔力を解放、少女めがけて全力で聖光魔法《ホーリーレイ》を発動。

　常人ならば気づかぬうちに蒸発するほどの魔法だったが、少女もさる者、刀で光線を受け流した。

「そのえるう゛ぃんは、ここにはいないのだな？」

「……当然」

「ならば、ここに用はないのだ」

「逃がさないよ？」

　聖なる制約(レジストリクション)を発動。

　少女の体に光が巻き付き、動きを止める。

「邪魔をしないでほしいのだ！」

「なっ!?」

　カインの神聖魔法が、精神力ではなく腕力で千切られた。

　そんな馬鹿なという言葉が、危うく口をついて出そうになる。

　こんなめちゃくちゃな人間、見たことがない！

　少女の刀に気がこもり、一閃。

　カインはギリギリシールドを展開。

　次の瞬間、

　――ドッ!!

　壁や天井もろとも、一瞬にして砂になった。

　触れただけで大理石が砂になるほどの強い気を、線ではなく面で飛ばすとは。

　砂煙が消えた時にはもう、少女の姿はなかった。

「……ははは。やられたなあ」

　乾いた笑いが口から漏れる。

　ここまでしてやられたのは、生まれて初めてだ。

「一応、全力で立ち向かったんだけどなあ。やっぱり、神聖魔法は使いづらくてダメだね」

　これでは、本来の実力の一割にも届かない。

　手を握って開くを繰り返していると、廊下から教皇専属の司祭が現われた。

「きょ、教皇様これは!?　一体なにがあったのですか!?」

「くせ者が現われてね。念のため、ヒノワ装束を纏った女の子を見かけたら、追尾するように伝えて」

「しょ、承知しました」

「あとちょっと、こっちに」

　手招きをする。

　急ぎ足で近づいてきた司祭に、カインは手をかざした。

　バチュッ！

　カインが手を握ると、頭が破裂した。

　頭部を失った司祭が、ゆっくりと前に倒れ込む。

　どくどくと、足下に血が流れる。

　その血を、カインの足下にある影が吸い込んでいく。

　やはり、暗黒魔法は使いやすい。

　初めからこれを使っていれば、あの少女だって簡単にくびり殺せたはずだ。

　しかし、己の対面を守る為に神聖魔法にこだわった。

「少し、腹が立ったな」

　己の判断ミスもさることながら、エルヴィンにしてやられたことが、許せない。

　足下に転がるアベルを蹴って転がし、仰向けにする。

「ねえアベル。さっさと次の大悪魔を生もうか」

「む……むり……もう、むり……！」

「大丈夫、力ならたくさん与えてあげるから」

「ひゃ、ひゃめ……」

　血に濡れた手のひらでアベルの顔に触れる。

　その手から、大量の黒い塊が溢れ出し、アベルの口へと流れていく。

「がぁぁぁぁああ!!」

　ガクガクガク。ビクビクビク。

　アベルの体が奇妙に痙攣する。

　常人ならばこれで壊れる。だが、カインはやめない。

　壊れても、神殿《ここ》には替えがたくさんいる。

　どうせこいつは預言の勇者ではなさそうだとわかったばかりだ。

　ならば、潰したってかまいはしない。

「さあ早く、元気な大悪魔を生んでね」

　そうして悪魔が生まれたら、

「まずはエルヴィンの、大事なものを全部破壊してあげよう♪」

　こうしてエルヴィンの預かり知らぬ場所で、再び巨大な力が生み出されるのだった。