チャンス？

　レナードと簡単な覚書を交わしたあと、俺は城の外で今後の動きについて考える。

　ひとまず『真実の瞳』を手に入れたから、今すぐファンケルベルクの街に帰っていい。

　だが、せっかく滅ぶ前のイングラムに来たのに、とんぼ返りはもったいない。

　数日はここに泊まって、じっくり観光したい。

　あと、米をどうやって買い付けるかだな。

　イングラムとは同盟国になったし、今度レナードに商人を紹介してもらって、直接取引してみるか。

　あっ、さすがに表の取引を俺が直接するとラウラが怒るかな？

　うーん。一旦持ち帰って、ラウラに聞いてからにするか。

　外は既に日が落ちていて、夜のひんやりした空気が心地良い。

　暦上はもうすぐ冬だが、夜でも若干暖かい。

　たぶん、アドレアよりも南にあるからだろうな。

　城から繁華街に向けて歩いていると、ふと教会の建物が目に入った。

「……かなりデカいな」

　高さこそないが、広さは城に匹敵するんじゃないか？

　中に孤児院があるという話だが、いくらなんでも広すぎるな。

　サン・ピエトロ大聖堂くらいあるんじゃないか？

　やっぱ天井画とか巨大ステンドグラスとかあるんだろうか。

　時間は夜だが、礼拝用の入り口は開いていて、ろうそくが灯されている。

　……ちょっとだけ覗いて見るか。

　滅んだ後にはまっさらになっていた教会にいざっ！

　門を通り抜けて、一番大きな建物に向かう。

　扉もデカいな。

　ここまでデカくする必要あるのか？

　人の五倍くらい高さがあるな。

　聖堂には長椅子がずらり並んでいた。

　道を示すかのように柱と燭台が並び、一番奥に神像と、天井まであるステンドグラスがある。

「おお……」

　荘厳の一言しか浮かばない。

　これで地方の教会だっていうんだから驚きだ。

　本部はどれだけ豪華なんだ……。

　何度もグラフィックは見たことあるけど、実際に目にすると感動するんだろうなあ。

　……たぶんもう拝めないだろうけど。

　くそっ、勇者めぇ。

　俺からセラフィス礼拝のチャンスを奪うとは、なんてことしてくれやがったんだ！

　一生恨んでやる!!

　俺は奥まで歩き、神像の前で膝をつく。

　決して信心深くはないが、ここは『ちょっと神様を信じてみようかな？』ってな気分になる。

　手を組み、目を瞑って、祈る。

　特に、神様にお願いすることもないな。

（プロデニの世界に連れてきてくれて本当にありがとう）

　とだけ願った、その時だった。

　――ズン！

　背中に衝撃。

　危うく前に倒れ込みそうになるが、ギリギリ堪える。

　……なんだ？

　振り返ると――輝くナイフと、光のない目をしたシスターが、

　ひえぇっ、なんだこいつ!!

　近づかれるまで気配ゼロだったんですけどッ！

　ってか今も気配薄いんだが……。

　レ、霊体系魔物(レイス)じゃねぇよな？

　ハンナ以外でこういうパターン初めてだわ。

　即座に立ち上がり、三歩退く。

　ぶっちゃけ背中を見せて逃げ出したいんだが、『大貴族の呪縛』がそれを許してくれなかった。

「貴様……」

「ひぇっ！」

　まるで化け物を見るような顔をして、シスターが腰を引いた。

　いや叫びたいのはこっちだから。

　ってお前、俺にナイフ刺そうとしたのか!?

　そうだ。怪我はないか？

　意識を体に向けるが、痛みはちっとも感じない。

　それどころか、衝撃を感じた部分には穴すら空いていない。

　あれぇ？

　おっかしいなあ。

　刺されたと思ったんだが……。

　あっ、そういえばタリスレットを装備してたんだった。

　あっぶねぇ……。

　クリスレットがなかったら、今頃死んでたぞ。

　怪我がなかったことで、少しは混乱が落ち着いた。

　そういえば、こういう時に活躍するはずの〝影〟がぴくりとも動かない。

　おいお前、なんでどうでもいいときに人間たくさん飲み込んで、大事な時に動かねぇんだよ！

　あっ、あのエリート兵士を飲み込んだ一撃で魔力が切れたのか。

　そこから魔力１滴も補充してないや。

　ぐぬぬ……。

　今度から、影を動かしたら即座に魔力を補充しないとな。

　こんな目には二度と会いたくない。

　さて。

　バックアタックされた腹いせに、ちょっとだけ本気で脅すか。

　うぇいうぇい。

　テメェどこのモンだコラァ！

　国王のマブダチの俺になにしちゃってくれてんだよ、おおん？

（『大貴族の呪縛』さん、翻訳よろしく！）

　スキルに丸投げした瞬間、自分の手にダーク・フレアが出現した。

「貴様は何者だ？　ここのシスターか？」

「…………」

「この俺が、エルヴィン・ファンケルベルクと知っての狼藉か？」

「ヒッ！」

　手に漆黒の魔法が浮かんだ時、カーラは己の死を覚悟した。

　無理もない。

　それは人間が扱えるレベルの魔力量を、あまりに逸脱しすぎていたのだから。

　エルヴィン・ファンケルベルクが教会に侵入した時、カーラはその一報を見習いから受け取った。

　手配書の顔に似た者が、聖堂にいる……と。

（たしか、ニーナはエルヴィンと行動を共にしていたという噂を聞いたわね）

　ニーナは嘯いていたが、勇者が凶刃に倒れてからの行動は、すべてこちらに筒抜けになっている。

　ファンケルベルクという名の土地で、不遜にも大司教を名乗って活動していることも、知っていた。

　しかし、カーラはあえてこちらの情報を伏せた。

　魑魅魍魎が掬う聖皇国内部で生き残るには、情報は強力な武器になる。

　たとえこれから処刑される相手であろうと、手札をひけらかすつもりはなかった。

　さておきそのニーナが来てからすぐに、エルヴィン似の男がやってきたということは、本人とみて間違いないだろう。

「ああ、わたしはなんてツイてるのかしら！」