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よくさされる

　これまで、遺跡の開拓は極秘裏に行ってきた。

　勇者とか国に気取られるとまずいからな。

　だけど、遺跡に直接物資を送ると、輸送ルートを見ただけで大規模な開発やってるってバレる。

　かつてエレン・ヴァルトナーが化粧水の材料を見抜いたようにな。

　商人の行き来が激しいこの場所に村があれば、物資を積んだ商人が来ても自然だし、この村で積載物資の中身が変わったとしても、誰も確かめる手段がない。

　つまり、遺跡への資材搬入を誤魔化すために、この村は作られたんだ。

　そして今も中継地点として活躍中と。

　村の商店に並んだ、あの異様な数の食料や日用品は、いずれファンケルベルクの街に行くはずだ。

　腐った食料は廃棄したとかなんとか理由を付けて、な。

　さらに、それだけじゃここにいる人間は暮らせないから、宿とか色で稼いでると。

　考えられてるなあ。

　まさか、遺跡を開発したいって言っただけで、ここまで大がかりな仕掛けが生まれるとは思わなかった。

「そ、その他、新人キョウイクや商人からの諜報など、すべて順調でございます」

「わー黒いなー、真っ黒だぁ」

　ニーナの視線が冷たい。

　なんか、どっと疲れが……。

　もう帰りたい。

　俺が打ちひしがれている時、扉が音を立てて開かれた。

「チョリーッス、そんちょ、よんだ？」

　耳にピアスを付けた無精髭の青年が現われた。

　すげぇ、この下品な挨拶久しぶりに聞いた。

　チョリーッスって言う奴、この世に存在するんだな。

　挨拶は下品なのに、顔はすごいイケメンだ。

　それに、大人の色香がすごい。

　若いのに渋いというか、すべてを許してくれそうというか。

　こいつ、きっと片手じゃ収まらないくらいの女性を泣かせてるぞ。

「ジェイ、陛下の御前だぞ。少し慎んでくれ！」

「陛下？　おお、エルヴィン様、ハジァーシテ。おれ、ジェイっス。宜しくっス」

「……う、うむ」

　はじぁーして？

　ああ、初めましてか。

　一瞬なに言ってるのかわからんかった。

　っていうか村長、陛下っていうのやめて。

　背中がぞわぞわするから……。

「エルヴィン様、こやつをお供に付けていただけませんか」

「……は？」

　嫌だけど？

「お気持ちは十分理解出来ますが、先ほどユルゲン様から伝書鳩が届きまして……」

　おいユルゲン、なんでこんな奴付けようと思ったんだよ……。

「こう見えて盾役としては非常に優秀でございます！」

「ほう……」

「ですので、何卒……」

　盾役なら普通にほしい。

　ただし、その盾役が裏切り者でなければ、だ。

　俺は込めた魔力に命令を飛ばす。

　足の下の影がもぞもぞ動いて、ジェイに伸びる。

「うへっ、なんだこれ気持ちわるっ」

　ジェイは避けるが、影からは逃れられない。

　俺の影がもぞもぞ動く。

　だが、そこまでだった。

　影は盛り上がらず、元の形に戻った。

　ほう。

　こんな軽薄な挨拶しか出来ないから、中身もスカスカかと思いきや、忠誠心はちゃんと備わっているみたいだな。

　これなら裏切られることはなさそうだ。

　絶体絶命のピンチに逃走するパターンはあるかもしれないけど。

　でも、足手まといになるよりかは、どこぞに消えてくれたほうがまだマシだ。

「たしかに、ジェイは受け取った」

「あ、ありがたき幸せ。どうかジェイめを、使い潰してやってください」

「いやそんちょ、勝手に潰そうとするなッス」

　悪いなジェイ。

　丁度（トモエ用の）盾が欲しかったところなんだ。

　潰れないよう、頑張ってくれ。

　心の中では応援してるぞ。

　さて、ジェイを連れていくのはいいが、性能がまったくわからんな。

　こいつ、プロデニ本編には出てこなかったからなあ。

「ねえ、本当に連れていくの？」

「遠慮したいが、まあ使い道もあるからな。あの女にぶつけるとか――」

「鬼ね」

「冗談だぞ？」

「嘘おっしゃい。今本気だったでしょ」

　バレたか。

　いや、冗談だぞ。

　だってトモエにぶつけて秒で切り刻まれる未来しか見えないもん。

　それはさすがに可哀想だ。

　一応、念のために盾としての性能だけは聞いておくか。

「ジェイ。正直なところ、お前はどの程度盾として使えるのだ？」

「んー、結構使えると思うっス」

「……具体的に頼む」

「ユルゲン様の攻撃くらいなら無傷っスね」

　えっ、普通に凄いな。

　びっくりだわ。

　ユルゲンが戦ってるところを一度も見たことないけど、雰囲気バリバリ強キャラだからな。

　そもそも、ファンケルベルク使用人のトップ３の一人が、弱いはずがない。

　その攻撃を食らっても『耐えられる』じゃなくて『無傷』って言い切ったところが、なお凄い。

「あの男の攻撃を無傷って、凄いわね」

「む、ニーナはユルゲンに会ったことがあるのか？」

「ええ。教会に物資を届けに、何度かね。戦ってるところは見たことないけど、強さはわかるわよ」

「なるほど」

　それなら聖女の驚きも納得だ。

　アイツ、顔といい雰囲気といい、殺戮兵器としか思えないからな。

「ならばジェイは相当強いのだな」

「いやいや、全然強くないっスよ？　自分、攻撃はからっきしっス」

　ほう、防御特化型なのか。

　プロデニのメインキャラにはいなかったタイプだ。

「何故そこまで硬くなったのだ？」

「毎回、付き合う女にサされまくるからっスかねぇ」

　なに『授業中先生によく当てられる』みたいなノリで、さらっと怖いこと言ってんの？