けっとうだ！！

「……とりあえず、注文したらどうだ？」

「そそ、そうだ、ね」

　料理を注文すると、また無言の時間が重くのしかかる。

　くそっ、せっかく羽を伸ばしてたところだったのに……。

　なんかすげぇ気疲れする。

　さすがにこの沈黙は辛すぎる。

　仕方ない。

　頑張って学友と歓談するか。

「「あの――」」

　かぶった。

　畜生、なんだよこのテンプレ状況は！

　ってか本当にこういうことがあるんだな。

　日本でも、異性と話すタイミングが重なったことなんてねぇよ。

　まあ、離せる異性なんていなかったんだけどなッ！

　ちくしょう！

「先にいいぞ」

「う、うん。７年前に、助けてくれて、ありがとうって……ずっと、言いたかったの」

「お、おう。そうか」

「うん。本当に、ありがとう」

　……なにか、裏があるのか？

　素直に感謝して、俺からなにかを引き出すつもりか!?

　くっ。

　７年前から処刑台と、そこに送り出す奴らにビビリまくってきたせいで、聖女の言葉を素直に受けとれねぇ。

「次は、エルヴィンの番」

「む、ああ、そうだな。一つ聞きたいんだが、アベルは本当に予言の勇者なのか？」

　今日初めて勇者に出会ったが、プロデニをプレイしてた俺の印象とあまりに違い過ぎる。

　いくらエルヴィン視点だからといっても、これはキャラクター崩壊といっても過言じゃない。

　もし世に出していたら、多くのプレイヤーが激怒しただろう。

　勇者だって少し前まで操作キャラだったんだ。それを、あそこまで殴りたいキャラにされるのはあんまりだ。

　どうか人違いであってほしいんだが……。

「あ、ははは。そうだヨー」

　残念ながら、聖女が頷いてしまった。

　やっぱり、あれが本物かあ。

　この世界の勇者アベル、お前にはがっかりだよ。

「あれでも正式に教会の勇者なんだ。勇者って予言された以上、聖女としてはサポートしなくちゃいけない」

「……大変だな」

　心底思う。

　あれをサポートとか、俺には無理だ。

　気づいたら後ろから絞めてそうだもん。

「ところで今日、アイツ――じゃなかった、勇者に連れ回され――食事をする予定だったんだけど」

「お前、相当キてるんだな」

　勇者への気持ち(ヘイト)が飛び出してるぞ。

　その殺気、しまえしまえ！

「レストランが軒並み満席だったのよ」

「へぇ、面白いこともあるものだな」

「これ、アンタの差し金なの？」

「そんなわけはない」

　まったく身に覚えがない。

　初手ブブヅケだったら俺のせいだけどな。

　っていうか、強引な手を使ったら絶対俺に矛先向くだろ。

　だってアイツ、俺を殺る気満々だったもん。

　ああいう手合いは、一度標的と決めた相手には、全く無関係な出来事でも『お前のせいでこうなった！』って糾弾するんだよ。

　風が吹いたら桶屋が儲かる的な。

　きっと、割り箸が妙な割れ方しても俺のせいとか言い出すぞ。

「じゃあ、なんで満席って嘘をつかれたんだろ？」

「評判が落ちるから入れたくなかったんじゃないか」

「あ、それアタシも思った」

　くっくっく。

　ふふふ。

　悪い笑いが個室を満たす。

　それとほぼ同時に、注文の食事が到着した。

　やれやれ。店員は気遣いが完璧だな。

　食事のお代はもちろん、俺が支払った。

　この一飯の恩で、処刑台送りはやめてくれないかな？

　そんな願いを込めて。

　　　　　　　　　　○

「オレがレストランに入れなかったのはお前のせいだろ!!　決闘だッ!!」

　うん、わかってた。

　でもさ、君ちょっと喧嘩っぱやくね？

　アベルに決闘を申し込まれたのは、登校してすぐのことだ。

　本当に勇者かお前ってくらい目が血走ってる。

　どうやら、レストランに入れなかったのが相当堪えたらしい。

　にしても決闘はないわ……。

　本編だと二人が初めて戦うのは三ヶ月後にある訓練の授業で、だろ？

　シナリオスキップしようとすんなよ。

「アベル、いきなり決闘はないでしょ。そもそもエルヴィンがやったっていう証拠だってないのよ？」

「証拠がなくても俺にはわかる！」

「えぇ……」

「なぜならこいつらは悪の親玉だからだ！」

「……。あ、あのさ……証拠もなしに、決闘はよくないよ？」

「一度、立場の違いというものをわからせてやる」

　ダメだ。聖女の言葉でも聞く耳がねえ。

　てか、耳に穴あいてんのか？

　会話になってねぇぞ。

　ぱちり、と聖女と目があった。

（やっぱりこうなったろ？）

（うん、なんかごめん）

　視線で会話すると、勇者がそれを見とがめた。

「ニーナ、まさかお前……グルだったのか!?」

「へ？　そんなわけないでしょ」

「まあそれもそうだな」

「む？」

　やけに簡単に引いたな。

　ずいぶん聖女を信頼しているようで。

　だったら少しは彼女の意見に耳を傾けたらどうかな。

　いくら勇者でも、事が大きくなりすぎるともみ消せなくなるぞ。

「とにかく、今すぐ決闘だ」

「……はあ。やめておけ」

「怖いのか？」

　おう、怖いぜ！

　マジでシナリオスキップ発動してこのまま処刑台へGOってなったら、これまでの準備がマジでパァだからな！

　あっ、でもこの煽ってくる勇者の顔はぶん殴りたいな。

　どうしよう？

　俺はラウラとニーナを見比べる。

　どうやら二人は違う意見をお持ちのようだ。

　ラウラ（意訳）「なんとか回避した方がいいんじゃなくて？」

　ニーナ（意訳）「一発殴ったらおとなしくならないかしら？」