芽吹いた毒
通学で走り続ければ、あっという間に２キロ程度の距離じゃ苦にならなくなる。
少しずつ距離は伸びていき、今では片道５キロになった。
学校からの帰り道、珍しくハンナが護衛について俺と一緒に走っている。
「エルヴィン様、学校はいかがですか？」
「相変わらずだ」
ぼっちだよ！ 悪いかよ！
てか、なんで、誰一人として声をかけてくれないの？
体育のとき、２人１組になってくださーいって言われるのが苦痛で仕方ないんだが!!
誰も俺と一緒になってくれる奴がいなくて、仕方ないからって先生と組むんだぜ？
なのに一部には３人で組んでる奴がいるんだぜ？
だったらそのうち一人を俺によこせよ！
ちくしょうっ！
「そういえば、ハンナが迎えに来るなんて珍しいな」
「ユルゲンに外せない仕事が入りましたので」
「ふむ」
ここ一年、ずっとユルゲンと登下校をともにしていただけに、ハンナが隣にいるのが新鮮だ。
時々、普通の美人メイドだと勘違いしそうになるが、こいつ、これでファンケルベルクの使用人筆頭なんだよなあ。
彼女を筆頭に副長にユルゲンと、諜報担当のカラスがいる。
カラスとは何度か顔を合わせたことがあるが、不審の塊みたいな奴だったな……。朝でも夜でも表あるいちゃいけないタイプだった。
ハンナ、ユルゲン、カラスら執行部の下には、上・中・下級使用人と見習い併せて五十名控えている。
さすが公爵家というべきか、かなりの大所帯だ。
そして――さすがはファンケルベルク。みんな、血と死と暴力の香りを漂わせてやがる……こえぇよマジで。
ハンナはそんな武闘派集団五十名をまとめ上げるトップである。
腕っ節が立たないはずがない。
いまも、俺が必死に走っている横で呼吸一つ乱してない。
体力はかなりありそうだ。
これだけ動けるってことは、戦闘力だってかなりなものに違いない。
まあ俺もただ黙って走ってるわけじゃないけどな。
身体強化を使いながら、魔力を陰に充填し続けて、コントロールを磨いている。
１週間に１つの訓練しか出来なかったゲームと比べると、大幅効率アップだ。
おかげで体力がゴリゴリ減る。
一年走り続けて、まだ五キロしか走れないのはそのせいだ。
さておき、ハンナには家にとっても国にとっても重要な仕事が任されている。
――貴族の暗殺だ。
なんだかさらっと知っちゃってるけど、改めて考えるととんでもないな。
専制君主制で恐怖政治ってやべぇところにしか思えないが、案外安定してるんだよな。
そこまで恐ろしさも感じないし……。
もしかして俺が実行側だからか？
あー、だから友達ができないのか……。
いつものように走りながら、家に向かっている途中のことだった。
道の向こうに、男が一人佇んでいた。
表情は見えないが、なにやら尋常な雰囲気じゃない。
この一年、ユルゲンたちに囲まれていたからか、どうも荒事に対する感度が上がった気がする。
といっても、中身が大人な小学生ばりに事件に遭遇してるわけじゃない。
そういう意味では、むしろ経験は少ないほうだ。
そうではなく、実際に荒事担当の大人の中に混ざって過ごすと、危険な空気が感じられるようになる。
ようはあれだ。
両親が喧嘩をしてる時って、無言でもなんかピリピリ感じるだろ？
ああいうやつを、年中感じるんだよ。
感じてるのは喧嘩の空気じゃなくて、血と死と暴力の香りだけどな！
ほんとこれでまともな人間に育つわけねぇよな。
悪役貴族が誕生するのも頷けるわ。
速度を少し緩める。
相手がこちらに気づき、顔を上げた。
「っ！」
男の血走った目を見て、少し背筋が凍った。
これは、相当キてるな……。
まともな理性が残ってるとは思えない。
「エルヴィンは、おまえ……か？」
「……そうだが、貴様は誰だ？」
「く……くくく。見つけた。やっぱ、聞いた通りだったな」
「ん？」
「この、クソガキがぁぁぁぁ！」
次の瞬間、男は懐から取り出した瓶を思い切り地面に叩きつけた。
瓶が割れ、中身が周囲に飛び散る。
割れたのは、俺が丹精込めて製造した化粧水だった。
「よくも俺の仕事を奪いやがったな!!」
「……なんの話だ？」
「ファンデーションだよ！ お前だろ!? 裏から手を回して、俺の化粧品が売れないようにしたのは!!」
「売れなくなったのは、商品力がその程度だったからではないか？」
「俺の、ファンデーションは、アドレアいちだったんだぞ!! それをっ、それをっ、それをおおおお!!」
男が何度も地団駄を踏む。
まるで地面に、俺の頭があるかのようだ。
「は、はは……お前のせいで、俺の店は倒産だ。ヴァルトナーも手を引いた。これで満足か？ はははははっ――畜生が!! お前がやったんだろ？ お前が手を回して、俺の店を潰したんだ！ 一体俺の店になんの恨みがあるってんだ!!」
「ほう？ ヴァルトナーが手を引き、店が潰れたのか。なるほどなるほど。それは良かった」
「なん……だと？ おいクソガキ、もう一度言ってみろ！」
「良かったと言ったのだ」
男のこめかみに血管が浮かび上がる。
びきびきと、血管が拡張する音が聞こえるようだ。
そんな様子を見ても、ちっとも怖くない。
俺は日々、死神たちと隣り合わせで飯を食ってるからな。
それに――くっくっく。
やっと、撒いた毒芽が実を付けたか。
「キ、キサマァァァァ!!」
次の瞬間。
男が暴発。
懐からナイフを取り出して突っ込んできた。
