最期のアドバイス

「では行ってくるわ」

　明るい空色のドレスを着た私は、お泊まりのために用意したトランクを手に、馬車へ乗り込む。クリスタの屋敷に泊まるので、侍女は留守番となる。

「アドリアナ、気をつけて」

　見送りをしてくれるリアスは、私とお揃いのような色合いのセットアップを着ていた。

（リアス、大好きよ……）

　その姿を目に焼き付けるように。

　じっと見つめてしまう。

「アドリアナ、どうしたの？」

「何でもないわ。行ってくるわね」

（今が正念場。ここはちゃんとやり切らないと！）

　今できる最大限の笑顔をリアスに向け、御者に出発するようお願いした。さらにレイノルズ侯爵邸を出て、しばらく進むと、私は行き先の変更を指示する。

「ザックライン男爵邸へ向かってちょうだい」

　ヒロインには事前に手紙を書いてある。

　そして今日訪問をする予定は伝えてあったが。

「今さら何なんですか！　協力すると言っておいて、その協力は全くうまく行かなくて。もう何もしないでいいとお願いしたら、急激にカミュ第二王子殿下と仲良くなりましたよね!?　いったい何を考えているんですか!?」

　応接室で私を迎えたヒロインであるマーガレット。彼女が切れ気味になっているのは、よく理解できる。ジャスパーたちは別として、みんな忖度して何も言わないが、同じことを考えていると思う。

「これには理由があるの。でも秋休みが終わったら、状況が変わるわ」

　私の言葉に、パステルピンクのドレスを着たマーガレットは、怒りを押さえて尋ねる。

「状況が変わる……!?　それはどういうことかしら？」

　本来敵対するマーガレットとアドリアナであるが、ダッグを一度組んでいる。その際はいろいろと苦労を共にしているのだ。よってここ最近、私とカミュ第二王子が登下校を同じくしていること、頭には来ていても、それ以上にいろいろ知りたくてたまらないのだろう。

（全てを話すことはできないわ。それでもヒントを与えておくことはできる）

　よってこう答えることになった。

「ごめんなさい。詳しいことは明かせないわ。でも秋休みが明けたら、大きなニュースが新聞の一面を飾るはず。それを読んだらきっと、私が何を言いたかったのか。分かると思うの。でも今は話せない」

　そこで一旦言葉を切り、真剣な表情でマーガレットを見る。

「私はあなたに幸せになって欲しいと思っているわ。これまでいくつか案を練って実行に移した。でもことごとく失敗しているわ。そこは本当に申し訳なく思っているの。ごめんなさい」

　言葉と共に、頭も下げる。

「なっ、そんな！　頭まで下げる必要はないでしょう！　手伝う義理なんて本当はないのだし……」

（そんなことを言うところは、さすがヒロインね）

「でも今回はこれまでとは違う。絶対に効果があるはずよ」

「いったい何をするつもりなのですか!?」

「ごめんなさいね。そこは明かすことが出来ないの。ただこれだけはして欲しいの」

　そこで私は言葉を紡ぐ。

「秋休み明け、カミュ第二王子殿下は、とても大きなショックを受けると思うの。そんな殿下に寄り添い、まずは彼の悲しみを理解し、共感してあげて。そして、『無理はしなくてもいい、いつでも辛い時は話を聞く』と、味方になってあげて。そうすることで、これまでより、心の距離が近くなるはず。あとはタイミングを見ながら、少しずつ、彼への好意を伝えていくの」

　私が真剣だったので、マーガレットも真摯な表情で話を聞く。そこから察するに、きっと私がカミュ第二王子に、ガツンと好きではないと言う可能性、そんなことを考えているように思えた。

「とにかく私の言葉を覚えていて。そして忘れずに実行してね」

「分かったわ……。でも、相手は王族なのだから、ほどほどにした方がいいと思う」

「ええ、ありがとう」

　ちゃんとマーガレットには伝えることが出来た。これできっと上手くいくはず。

　マーガレットの屋敷を出ると、今度はクリスタの屋敷へと向かうことにした。