44「down there」　★海神勝

「休憩後は”上”に来なさい」

　支配人に命じられるがまま、俺は地下の灼熱地獄から地上に上がってきた。

　――なぜか汗に濡れたシャツを支配人が持って行ってしまったので、上裸の状態で動く羽目になっている。

「ジャパニーズ？」　

「かわいー！！」

「いいの見つけたじゃん！」

　

　舞台裏に連れていかれると、バーレスクのショーを終えた踊り子たちが裸同然の格好でくつろいでいる。

　その脇を通るとわいわいと囃し立てられて居心地が悪い。

　舞台の片づけでも手伝うのかと思ったが、観客はまだ残っているようだった。

　

「まっすぐ歩いて中央で止まれ。犬でもわかる命令だろ？」

「”まだ”　”人が……”」

　だが支配人はそんなことはお構いなしに、俺に舞台まで歩けという。

　まだ人がいるぞ、と言い切る前に背中を押され、俺は上裸という情けない姿で舞台に放り出された。

「お集りのVIPの皆様、お待たせいたしました。

　閉店後のお楽しみ、特別なショーの一番手を飾るのは、オリエンタル・ドラゴン──刺青のファミリアを、今宵あなたのものに！」

　舞台に裸のヤクザが現れたからか、司会らしき人間が叫び、客席が沸き立つ。

　

（乱入しちまった）

　慌ててその場から離れようとしたが、黒いスーツの男たちに抑え込まれて舞台に縫い付けられる。

　これはまずい。

　花形の演目を潰してしまうなんて、仕事を紹介してくれたドムの顔に泥を塗ってしまう。

　「しつけ前の極東のヤクザ！　抱くのか、壊すのか、それとも跪かせるのか──今夜はあなた次第。舐めて、掘って、跪かせて……“極道”を“極楽”に変える覚悟のある方はぜひどうぞ！」

　視界の男が何か言っているが、聞いたことのない単語ばかりで意味はさっぱりわからない。

　だが観客席では男女が手を振り上げて騒いでいる。

　……観客も怒らせてしまったのだろうか。

　

「両手あげて万歳。脇も見せろ。胸、引いて。腰は前に」

　俺を抑え込む黒服の男が、俺にもわかるよう単純な言葉で命令してくる。

（しょっ引くから抵抗するなってことか……？）

　言われたとおりの姿勢を取ると、観客の舐めるような視線が突き刺さる。

「指、口にくわえて。それ、おろして、ズボンの裾、ちょっと引っ張れ」

（なんで……？）

　

　こんなことする必要あるか？

　だが舞台を邪魔してしまった以上、言うことを聞くしかない。

　よくわからないまま言われたとおりにすると、黒服の男は「いい子だ。日本人は従順だな」と満足そうにしていた。

「脚、広げてしゃがめ。両手で自分の内腿、ぐっと開け。見せつけろそこを(down there)」

「…………”なんで？”」

「いいからやれ！」

　

　さすがにそれは俺でも恥ずかしい。

（……まあ、俺のことなんかどうでもいいか）

　

　が、まあ言われたならやっておくか。

　ぼんやりしていると後ろから黒服が小突いてくるので、とりあえず言う通りの体勢になった。

「……買った。言い値でいいよ」

「ま、待て……！」

　二人の男が何か喚いているのが聞こえる。

　視線を外すと怒られるので見ることはかなわない。

　何やらもめた後、他の観客も「おおおー！」と盛り上がる。

（いつまでこの大勢でいりゃいいんだ……？）

　勝手に盛り上がる奴らを尻目に、俺はこの謎の時間がいつ終わるのかだけを考えていた。

　その時だった。

　ブツン、と電気が切れ、あたりが暗闇に包まれる。

「なんだっ！？」

「クソ、停電だ！」

「お客様、どうか落ち着いてください。すぐにムーディーなろうそくをご用意いたします」

　

　よくわからんが停電したらしい。

　騒ぎ立てる客をなだめるため、スタッフがあわただしく動く足音が聞こえる。

　

（逃げとくか……）

　

　これ幸いとこの場から逃げようとしたが、劇場の人間もそこまで馬鹿じゃなかった。

　逃げようとした矢先に、ぐい、と手を掴まれる。

　

　――♪♪

　

「逃げるなよ」

「”わかった”　”怒らないで”」

　この声はさきほど手を挙げていた金縁メガネの男だろうか？

　奴は暗闇の中で手を引き、俺をどこかへ誘導する。

　ほかの人間よりも俺は夜目が効くようで、真っ暗な道でも躓くことなく進むことができた。

　

　向かった先は地下二階のボイラー室ではなく地下一階の扉の前――警察に引き渡す前の監禁場所だろうか？

「”謝る”　”ごめん”」

「やだな、怒ってないよ」

　

　闇に目が慣れると男の姿がうっすらと見えてくる。

　

「へえ……こんな顔してるんだ。あの子と似てないね」

　男もまた俺の顔が見えるのか、俺の顔について何かつぶやいている。

　暗闇でばれていないと思っているのか、舐めるような視線が絡みついて居心地が悪い。

「龍の牙のような歯も神秘的だね。この傷は戦争でできたのかな？」

「”へんほう(戦争)”　”はいはほ(海魔と)”」

　金縁メガネの男は俺の唇に指を這わすと、口の端をぐいと引っ張って犬歯を露出させる。

　傷の理由を聞いていることは分かったので、正直に答えると男は嬉しそうだった。

　

　なんだか嫌な予感がする。

　だが脳が理解を拒み、「いやいや」「警察に引き渡す前の隔離部屋だろ」などと必死に違う想像を掻き立てようとする。

　

「いいね、もっとキミのことが知りたいな」

　金縁メガネの男はとろけるような瞳で何かしら囁き、髪に触れる。

【だが訳アリの場所だ。トラブルは自分で解決しな】

　――ドムの言葉を思い出す。

（男娼にされた……！）

　

　この店は閉店後に従業員に客を取らせており、俺は商品価値を見出されて、まんまと市場に出されたというわけだ。

　上手く立ち回るべきだったのに、ぼんやりしてるうちに完全に売られてしまっている。

　何もかもが後手に回っていて、自分で自分が情けない。

「”ダメダメ”　”ノー”」

　慌てて覚えている限りの言葉で体を売らないと伝えるが、男は薄ら笑いを浮かべたまま取り合ってくれない。

「もう心配いらないよ。これからは──君は、僕のものだ」

「”ちがうよ”　”帰る”　”俺は”」

　

〈ああ、”そういう”ことじゃないよ。それはこの作品のルールから離れるじゃない〉

　つたない英語で否定を繰り返す俺を嘲笑うかのように、男は日本語で返してくる。

　……いや、〈これは〉日本語じゃない。なのに、なぜか俺はこいつの言葉を魂で理解できる。

　

　『なんだ、お前…………』

　〈そんなに怯えないでよ〉

　

　思わずつぶやいた日本語を男は完ぺきに理解していそうだった。

　ぞわりと背筋が怖気立つ。

　吐き気がこみ上げるほど、嫌な空気がした。

〈ボクの名前はウヅマナキ……初めまして、”お父さん”〉

　真っ暗な闇の中で、ぎらりと奴の金色の目が光った。