第6章　『王都帰還 ― 英雄と誤解と少しの静けさ ―』

　三日間の行軍を経て、勇者マダマ一行は王都へと戻った。

　門の前では、兵士たちが整列して待ち構えていた。

　「勇者様だ！」「魔王軍の拠点を落とされた！」

　歓声が波のように広がる。

　疲労の色が濃いマダマは、それでも笑みを浮かべて手を上げた。

　その姿に、人々は一層の歓声を上げた。

　イノリは静かに祈りを捧げ、オレガは無言のまま敬礼する。

　オモイは小さくため息をついた。

　「……帰ってきたわね。地味に死にかけた気分よ。」

　「地味に、じゃねぇな。」マダマが苦笑した。

　> ナレーション：

　> 「彼らは凱旋した。

　> 　称賛を受けながら、誤解も受けながら。」

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　王の間。

　玉座に座る王は、厳粛な面持ちで一行を迎えた。

　「よくぞ帰還した、勇者マダマ・エル。そしてその仲間たちよ。」

　マダマ：「拠点“カノン遺跡”は制圧しました。犠牲は……ありません。」

　「……そうか。見事である。」

　王は満足げに頷いたが、次の瞬間――眉をひそめた。

　「……なぜ、報告書の余白に“岩が硬かった”とある？」

　沈黙。

　全員がキルスを見た。

　「……いや、ただの感想です。」

　「報告書に感想を書くな」

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　謁見が終わると、王は小さく微笑んだ。

　「勇者よ。

　　そなたたちの働きは王国の誇りだ。

　　だが、次が本番だ。――魔王を倒せ。」

　マダマ：「……承知しました。」

　オレガ：「我ら、必ず果たします。」

　イノリ：「神の加護がありますように……。」

　オモイ：「フラグっぽい言葉は禁止よ。」

　マダマ：「ほんとそれな。」

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　謁見の後、王都の空は茜に染まっていた。

　街の賑わいが戻り、子どもたちが走り回る。

　その中心に立ち、マダマは静かに息を吐いた。

　「……勝ったのにな。」

　「実感、ねぇよな。」オレガが答える。

　「まだ、終わってないから。」イノリが微笑む。

　オモイ：「休む時間、ちゃんと取らないとね。」

　キルス：「俺、次こそ役に立つから！」

　「今までも立ってたよ。ネタ的に。」マダマが笑う。

　焚き火のように、短くあたたかい笑いが広がった。

　> ナレーション：

　> 「勝利の喜びよりも、ただ“生きて帰った”安堵。

　> 　それが、彼らにとって本当の報酬だった。」

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　夜。

　酒場の窓から、笑い声が漏れていた。

　五人は静かにグラスを掲げた。

　マダマ：「次は魔王城だ。」

　オレガ：「最後の戦い、か。」

　イノリ：「必ず、帰りましょう。」

オモイ：「死亡フラグ立てるなってば。」

　キルス：「いや、今回はマジで立ったな。」

　マダマ：「やめろ！」

　笑いながら、全員が同時に飲み干した。

　> ナレーション：

　> 「こうして勇者マダマ・エル一行は、

　> 　再び旅立つ準備を整える。

　> 　そして夜が明ける――

　> 　新しい戦いの幕が、静かに上がろうとしていた。」