ゴルゴーン三姉妹との交渉①

「【均衡を保つ者】、そして、ゴルゴーン三姉妹よ。私と交渉をしましょう」

　不意に発された私の言葉に、場の雰囲気は一気に静まりを見せた。

　気が付けば、ゴルゴーン三姉妹の次女、エウリュアレさんも戻って来ていて、大量の料理をお皿に乗せて卓に並べている。

　そのまま、彼女は興味深そうに話しに割り込んで来た。

「へぇ、面白そうな話してんじゃん～。ゴルゴーン三姉妹に、って言ったわね。それはアタシにも関係がある話って事だよな？」

「わわっ！？ エウリュアレさんいつの間に！？」

「つい今戻ってきたとこよ、それで？ その交渉って何よ。アタシにも聞かせなさい」

　ほ、本当に今しがた戻ってきたばかりだろうかこの人。

　なんだか、ずっといたのではないかと思う。

　根拠は無いけど、そう思わせる雰囲気があるんだよね、この人。……この蛇か？

「え、ええ。先程、ステンノーさんからもう一人の転生者について聞きました。ステンノーさんは、私に彼女をどうにかして欲しいと思って、今日この場に呼んだのですよね？」

「ええ、そうね。その認識で良いわ」

　ステンノーさんが頷く。

「……では、其方の条件は、私の協力として、私からも皆さんにお願いしたい事があるんです。これは、交渉です。請け負って頂けますか？」

「……へぇ、アタシ達に交渉ね。それは、自分の立場を分かっての言動かよ？」

　威嚇する様に、言葉を強めてエウリュアレさんが訊き返しました。

「はい。私如きのちっぽけな命一つ。貴女達の手に掛かれば塵も同然である事は重々承知しています。しかし、先程ステンノーさんは言いました。元老院の四体は迂闊に世界に干渉してはならないと。私の存在は、世界にとって特異であれど、簡単に切り捨てても、大きな影響を及ぼしかねないでしょう？　つまり、貴女達は私を害せない……」

「へぇ」

「ふふっ」

「ふわぁぁあ」

　私の推測に、それぞれエウリュアレさんは感嘆を。ステンノーさんは意味深気に微笑みを。メドゥーサちゃんは欠伸を漏らした。

「でも、それはお姉様がアナタに手出ししないだけよね？ アタシがアナタを殺さない道理はないじゃない？」

「いいえ。エウリュアレさんは、そんな事しませんよ。私、信じてますから」

「……！？ へぇ……」

　エウリュアレさんは低く、唸った。

「アナタ、単純ってよく言われないかしら？」

「それ、さっきも聞かれたような……」

「あ、そう。いい？ お嬢さん。発言には対価が付き纏うものよ。それが嘘なら、アナタは大事な何かを失う事になる」

「わ、私は本当に……！？」

　――エウリュアレさんを信じて……

　そう言おうとして口を噤んだ。

　ここでどれだけ軽率に発言をしても、それを証明する手段が無い。

　信じている、といって向こうもそれを信じてくれる程、人間関係は簡単に出来ていない。

　それだと、同じ言葉の繰り返しをするしかない。しかし、同じ言葉を口にすればするほど、信憑性は無くなるし、言葉の価値も薄くなっていく。

　これではジリ貧だ……ここでエウリュアレさんを説得する方が、反って胡散臭いし、口の軽いやつだと思われてしまう。

　――そう思って、黙り込んでいたのだが。

「……そのようね」

　突然、エウリュアレさんは納得した様に口を開いた。

「合格よ。お嬢さん。いえ、ありすんと呼んでもいいかしら？ 試す様な事をしてしまって悪かったわね」

　と、急にエウリュアレさんは謝る。頭も下げていた。

　どういうこと？ と混乱する私に構わず、エウリュアレさんは言葉を重ねた。

「それじゃ、ありすん。テストに合格したアナタには、アタシからその要望を聞く権利をあげましょう。言ってみなさいな。アタシ達への交渉の条件。アタシ達が協力するに値する――その代償を」

　ふと、エウリュアレさんが人間の妖艶な人の様に、手を口に当て、その狡猾な笑みを隠す様な仕草をしているように見えた。