『ときめき不耐症』という病

「ときめき不耐症？」

　聞き慣れない言葉に、衛（まもる）は思わず聞き返した。

「……あぁ、そうなんだ……。先日心(こころ)が学校で倒れたのも、それが原因だそうだ……」

「なんか、意味わかんないよね……。私も、父さんも、混乱してる……」

「……あ、うん……」

　歯切れの悪い二人の言葉に、衛も曖昧に頷く事しかできない。

「……で、どんな病気なんです？」

　重い空気の中、衛が絞り出すように口にした問いに、心の父が深く溜息をついた。

「……簡単に言うと、ときめきを感じると、全身の力が抜けて倒れてしまう病気だそうだ……」

「……え……？」

「……その、アイドルのコンサートで、熱狂的なファンが気絶したりするだろう？　まぁあれが日常的に起きると思ってもらえれば……」

「はぁ……」

　心の父の表情には真剣さがにじんでいる。

　だからこそ、そこから出た言葉の現実離れした内容に、衛の理解が追いつかない。

「……えっとつまり、心が誰かに告白されて、ときめいたらそこで倒れるって事ですか……？」

「……あぁ。それだけじゃない。図書館で同じ本を取ろうとして手が触れても、階段から落ちそうなところを助けられても、髪の毛に付いてた酢昆布を取ってかじられても倒れる」

「最後の例えはよくわかりませんけど、大変なのはわかりました。……いや、理解はしたけど納得はしてないというか……」

　混乱した頭で、それでも何とか状況を整理する衛。

　そこに更なる衝撃が衛を襲う。

「……そこで衛君に頼みたい事がある」

「……何ですか？」

「心の彼氏という事にして、高校での心の生活をサポートしてほしいんだ……」

「えっ」

「……お願い、衛……」

「え、いや、その……」

　二人の言葉に戸惑う衛。

　しかし心の父は懇願するように畳みかける。

「頼む！　この事は先生と、心の友人だけに伝えるつもりだが、もし悪い男が聞きつけてときめかされたら、身体の自由を失った心が何をされるか……！」

「そ、それは確かに危険ですね！」

「それに学校で急に倒れたら、女の子の友達じゃ私を運べないし、男子じゃ症状が悪化するかもだし、頼めるのは幼馴染の衛しかいないの……！」

「あ、あぁ、それは良いんだけど……」

　衛は胸の奥が詰まりそうになりながら、必死に言葉を絞り出した。

「……その、つまり、心は、俺にはときめかないのか……？」

「うん！　安心感しかないよ！」

「……そっかぁ……」

　満面の笑顔で答える心の言葉に、俯いた衛の顔は一瞬全ての色を失う。

　しかし、

「……ま、幼馴染のよしみだ。やるよ、心のボディガード」

　顔を上げた衛は、笑顔でそう答えた。

「ありがとう衛！」

「衛君、感謝する！　必要なものがあれば何でも言ってくれ！」

「あぁ、早く治るといいな！」

　こうして一人の男子高校生の精神を半殺しにした病は、衛と心の周りに様々な騒動を引き起こしていくのであった……。

「……先生、羽根田（はねた）心さんですけど……」

「……あぁ、世界中の論文に当たってみたが、やはり治療法は発見されていない……」

「そうなると心さんは、一生ときめく度に倒れてしまう事に……？」

「……あぁ」

「そんな……！　あんなに若いのに、一生まともな恋愛ができないなんて……！」

「……お見合いなどで恋愛感情なしであれば、結婚はできるだろうが……」

「……結婚生活の中で恋心が芽生えて、ときめくようになってしまったら……」

「……まともな結婚生活は送れまい……」

「……かわいそう……」

「……ただ」

「え？」

「この『ときめき不耐症』は、恋愛的な興奮状態による精神の不安定さがきっかけで、全身の弛緩症状が発生する」

「……はい」

「……つまり、恋愛感情よりも安心感が勝るような、恋愛や夫婦を超えて『家族』と思える位の絆が構築されれば、症状を起こさずに結婚生活を送る事も……」

「……先生……。そんなのフィクションの中の幼馴染だって流石に……」

「……そうだな。だが治療法は探していこう。患者が諦めようと、医者は諦めてはならんのだ……！」