第22話　メールの返事

「きたきたきたきたっ！　メール！　返事来たっ！　これすごいっ！」

　ぴょんぴょんとはしゃぎながらシズが食堂に戻ってきたのは、それから五分もしないうち、である。

「……なんて送ったの？」

「えっと、とりあえず『元気？』って」

「返事は？」

「『連絡ＯＳＥＥＥＥＥ』だって」

　一応、元気はあるみたいだ。

　島田が、

「状況と今いる場所を聞いてくれ」

　というと、シズは食堂から出て行く。

　数分すると、ぴろりろりん、と、音がする。

「また返事きたっ」

　すぐに食堂を出て、今度は絶縁体でできた袋にしまうのもそこそこに、戻ってきた。キミタカを含めた、その場の人間全員を冷や冷やさせる。

「『ちょっと撃たれちゃったから、回復中。再生するのに、しばらく時間がかかる。今隠れてるとこ』、だって！　えーっ、大丈夫なん！　えーっ」

「シズちゃん。報告は簡潔に」

　島田がやんわり注意する。

「ええと、……なんやこれ。『辞表を捨てたところの近くにいる』……辞表？」

「一種の暗号です」

　キミタカは言い切る。内心、アカネへ恨み言を言いながら。

「新昭和湖のあたりですね。あの廃棄された基地の周辺です」

　キミタカは地図を取り出し、だいたいの場所に丸をつけた。今、改めて地図を見ると、以前入った場所は、見事に『立ち入り禁止区域』の奥の方だった。そういった場所は人間には危険すぎて、麓のわんぱく小僧でも近づかない。今更ながら、背筋が凍る思いだ。

「ここか……」

　島田は少し舌を打つ。他の先輩方も、同じ思いのようだった。

「急いでも一時間半はかかる。今は百鬼夜行の最中な上、視界も狭い。くそっ。もう少し近けりゃ援護も出来たんだが……手詰まりだな……」

「そんな！」

　悲鳴を上げたのは、シズだ。

「まだ、わからん。とにかく打開策があるかも知れん。もう一度作戦を練る。シズちゃんは引き続き、詳しい状況を聞いてくれ……」

　そこで、シズの袋から発信音が鳴った。さっきのと同じ音だ。

　慌てて食堂から出るシズ。少しして、「アカ姉ぇのあほーっ」という声が聞こえた。

「どうした？」

「『暇。しりとりしよう。』だって！」