74話 宴

　

　帰ってきたりりの身体をチェックしアーシユルが口を開く。

「怪我は！？」

「無いよ。無傷の大勝利！」

　りりの持ち帰った蛸人の死骸は、擬態の頭部から、本体の口まで引き裂かれており、言葉に違わず真っ二つ。

　死体の破損はそこのみ。ただ裂けているだけだ。

　アーシユルに秘匿した部分は少々危うかったものの、結果を見れば無傷の完全勝利だった。

　それに気を良くしたりりは、続けてシャチ達に蛸人を探して貰い、同じ手法で持って蛸人を仕留めてゆく。

　同じ手法を取れた理由は、単に蛸人の慢心だ。

　蛸人を海の最強足らしめている理由は毒と怪力。相手が海水人魚であろうとも、接近して窒息を狙うなり毒を与えるなりだけで完封出来てしまう。

　ところが、蛸人から見てりりはヒトだ。海水人魚のように巨体であったり素早く泳げるわけでもない。

　つまり毒を攻撃に使う必要がないので、先制攻撃を行なうための煙幕に使う者が全てだった。

　そうなれば後はりりの戦法に飲まれるばかり……。

　そうしてりりは問題なく5匹の蛸人を狩り、3匹を人魚達に渡し、残り2匹を受け取った。

　討伐された2匹の蛸人がハンターギルドへ持ち込まれる。

　小さな子供に見える2人が、2メートル近くある蛸人を担いできたのだから、当然のようにギルドは騒ついた。

　状態の良いとされる状態の2体は、合計で金貨2枚と銀貨400枚入りの袋に変わった。

　本来の値段は1匹頭金1の銀300だが、りり達が受け取ったそれは銀貨100枚少ないというよりは、暗黙の了解で金貨1枚だったものが、非常に状態が良いということでアーシユルが値上げさせたものだった。

　つまり、銀貨200枚づつ多いのだ。

　しかも、海水人魚達により新たに3匹の蛸人が運び込まれた。

　1日に蛸人が5匹も狩猟されるなど、ゼーヴィルのハンターギルド創設以来、一度もなかった大事件だ。

　あげく、後からの3匹は討伐証明だけで海水人魚達がその場で買い取っていったので、ギルド職員達はなにが起きていたのかを察した。

　すなわち、海水人魚達が魔人の悪食に影響を受けた……だ。

　ハンターギルド受付で起きた混乱は食堂でもそのまま起きた。

「りょうりちょう。これを、くいやすいおおきさに、きってくれ。ぜんぶのこらずだ」

「は、はい？！」

「それと、さけだ。まじんのくっていた、さしみをつくれ！」

　これだ。職員達も「あぁやっぱりね」という表情をしている。

　そこにアーシユルもが口を出す。

「足3本と目玉1つ。余った内臓全部を寄付する。料理のオーダー金額はそれで足りるな？」

「は、はい。十分です」

「交渉成立だ」

　つまり物々交換によるタダ飯が成立したということだ。

　その日のハンターギルドは賑わった。

　ハンターギルドは決して狭くない。

　しかし、それはヒト基準での話だ。

　全長5メートル前後の人魚が10人。話を聞きつけて最終的には13人。

　そんな大柄な海水人魚達が、邪魔だとテーブルを端に運び、円をかいて座った。

　そこへ巨大な皿に盛りつけられた、薄く輪切りにされた蛸人の刺し身が運ばれてくる。流石に下半身部分のみだ。

　それを囲うように、海水人魚が13人、ヒト1人に魔人が1人。更に居合わせた他のハンターにギルド職員も含み、それはもう宴に昇華されていた。

　円形に広がる巨大な尾びれが嵩張っているが、宴は無礼講だ。

　ハンターもギルド員も迷惑そうにしていたが、それは経費。

　それに、迷惑で言えば時間経過により加速してゆく。

　何せ騒ぐのが海水人魚という種族だ。

　話す内容自体は大したことはない。

　精々、どう食べたら美味いかや、これならもっと積極的に狩りをしたほうが良いかもしれない。等だ。

　しかし、その声は音声変換器により二重音声で聞こえている声であり、先に届くのは……。

　クカカカ

　キュイイイイ

　クルルルル

　といったような、タコ料理に酒を煽ってテンションの上がったシャチ達の声だ。

　本来人類の耳には言語に聞こえない音の塊。さらに、繰り出すのが巨体に見合った大きと甲高さを誇る。控えめに言ってもやかましい以外の何物でもない。

　そんなのが13人も集まって宴会をしているのだ。

「うるせえ……」

「仕方ないよー。宴会だもーん」

「りり。お前酔ってるな？」

「あー、多分よってるー。なんか、フワフワするんだー」

　りりは、人魚に囲まれてゆらゆらと左右に揺れる。

「前も言ったけど、お前が醤油って言ってるそれ、酒だからな」

「そう。そうなの！　これ、醤油なんだけど面白くて」

　りりは顔を赤くし、フワフワした表情をしていたのだが、突然キリッとした顔でアーシユルに詰め寄る。

「これ、ちょっとだけ舐めれば醤油なんだけど、こんな風にグラスで飲むとね……」

　アーシユルの目の前で黒い液体を浴びるように飲む。

「このように、味が、ヒック、違うんですよ！　なんの味だろうなー。私お酒わかんないからなぁー」

「ん？　お前酒飲んだことないのか？」

「ないよー。て言うか、これもお酒だと思ってなかったしー。皆が美味しそうに飲むから飲んでみたら美味しいの」

　月見山りり18歳。

　彼女は現在、日本に居ない。

　日本でなら犯罪だが、こちらでは違う。

　こちらでは、りりは立派な成年なのだ。

　そして蛸人への恨み、ヒトに似た生き物を殺したという事、ここ最近の濃厚な日々。

　それらを全て楽しい事で流しさってしまおうと、これを酒だと理解した上で、人生初の酒を呑んで、そして呑まれていた。

　呆れるアーシユルだが、りりが無事生きて帰ってきたので、多少のことには目を瞑るつもりだった。

「おっかっみっさーん！　お水とお醤油追加でー！」

「醤油はなしだ！　水だけくれ！」

「えーなんでよー。お醤油ちょうだいよー！　くれなきゃひどいよー」

「ダメだ。ほれ水だ」

　アーシユルは、店員から水のグラスを受け取ると、そのままりりに手渡す。しかし、りりはそれを横へ置いてアーシユルに向き直った。目が座っている。

　そして、その表情はいつか見た淫魔じみた顔になっていた。

「おい。りり？　お前まさか」

「おしおきー」

　嫌な予感を感じ、アーシユルは逃げようとしたのだが……。

　現在は夕方。念力は弱まってきているものの、座っているアーシユルを捕らえることなど、今のりりには容易い。

「んふふー。いただきまーす」

　酔っぱらい、夢見心地でアーシユルの頭を鷲掴みにしてキスをする。

　既に何度もしたこの行為だが、今回に限っては回復のためではない。ただの快楽に弱い酔っ払いのやらかしだ。

　しかし、そこは相性。

　人とヒトの作りの差が引き起こす現象に、2人ともあっという間に力尽きた。

「これは……ひどいな」

「まったくだ」

「ちゅういしたのだがな」

「まあ、このサイズで、あれだけのめばな」

　りりが呑んでいたのは小さなグラスでではない。普通のコップに並々と醤油モドキを注いだものを3杯も飲んでいたのだ。

　人生初の酒にしては些か量が多かった。

「ゆうじんのつとめだ。おれがかたづけよう」

　酔い潰れるのとは全く関係なく気絶した2人は、シャチの両脇に抱えられ宿のベッドに連れていかれたのだった。