184話 小さな黒幕

　

　とにかく話をしなければいけないので、少女を宥める。

「……ごめんなさい。なんかわからないけど、貴女は私のことが怖いんだね？　そのままでいいから聞いて欲しいんだけど……」

「……すけて……」

「うん？」

「助けて神様ぁ！」

　途端、横にゲートが展開され、中から大男が姿を現す。ウビーだ。

　ウビーにはまだ気取られてはいない。速攻を極める。

　気取られでもしたら厄介なことになるのは間違いないからだ。

　外に待機させていた黒球を天井から侵入させ、ウビーを真上から強襲する。

　ウビーはゲートから出てきたばかりで、状況を理解する前に、呆気なく黒球に飲まれ、一瞬で灰になった。

「ひ……」

「か……かみ……が……」

　少女は、顔を恐怖で歪ませる。涙も出ない様子だ。

　先代ボスに至っては絶句に近い。

「安心して下さい。ウビ……神はまだ健在です。こんな事で死にきってませんから」

「……はっ……は？」

　少女は息が途切れ途切れになりながら、りりを凝視している。

　もう遅いかもしれないが、できるだけ優しく声を掛けた。

「貴女にお願いがあるの。神様にかけた魅了を解いて欲しいんです。それと、私に干渉……えっと、攻撃してこないように頼んで貰えますか？　私、すごく迷惑してるんです……判りますか？」

　少女は、身体を強張らせたまま必死に頭を縦に振る。判ったから殺さないでとさえ聞こえた。

　先代ボスが少女を宥め、水を飲ませる。

　やがて多少落ち着いて来た頃、今までりりが味わってきた話を、少女にも判りやすいように聞かせる。

　ウビーがエルフの里を見捨てた事。

　必要以上に魔人を……というより、りりを目の敵にしている事。

　暗殺部隊を送り込んできた事。

　実際に心臓を貫かれ、死ぬ程苦しかった事。

　ハルノワルドを襲撃させた事。

　そして、大事な家族を失った事。

　ついさっき、ウビーがダークソードでボス達を巻き添えにした事。

　時間もないので、これらを雑に話した。

　少女は途中から顔を覆って泣いていた。そんなつもりじゃなかった……そう言いながらだ。

　少女の言い分はこうだった。

　2年前、神子と神が一緒に出歩いている時に遭遇し、いたずら心に魅了をかけてしまった事。

　ひっそりと神子に選ばれていたという事。

　神が自分の思うように動いてくれるのは楽しかったという事。

　自分には多少ながら念話の才が有る事。

　ゼーヴィルからやってくる旅猫と仲がいい事。

　その猫達から、恐ろしい魔人が現れたという話を聞いて恐怖した事。

　それをそのまま神に話してしまったという事。

　そして今に至るという事……。

　それを聞いて、りりもアーシユルも眉間にシワを寄せる。

「なんだ？　じゃあ神は、お前が魔人が怖いっていう話をしただけで……」

「意訳したんでしょうな……この子から怖いものを取り除いてあげようという……好意からの行動だったと……しかしこれは……」

　先代ボスすらどう言って良いのか分からないようだ。

「……ふざけてるのか？」

「ふざけてないの……本当にそのとおりなの！　わたし、ウソ言ってない！」

「そんな事でケイトは死んだっていうのかよ！」

　アーシユルが声を荒げ、机を叩く。

　目が見えていたならば、問答無用で殴りかかっていただろう。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

「アーシユル……この子、子供だよ……」

「子供だからって許されるか！　こんな！」

「ケイトさんだってほら……これは不幸な事故だよ……」

　なんとか平静を保ちながら喋るりり。それとは対象的に、アーシユルは激高する。

「……それを言われちゃ……糞がっ……」

　ケイトも毒をばら撒いていた過去がある。

　りり達はそれをなあなあにしていた事もあり、一概にこれを責めることはできない。

「私だって辛いよ……っていうか、正直もうなんか疲れた……怒る気にもなれないんだ……」

　大きな、それでいて途切れ途切れな溜息をつく。

　怒りを抑えている状態でもあるが、同時に安堵もある。

　今回、りりはウビーを3人。そしてワーキャット達を6人殺しただけだ。他はウビーが勝手に殺した。

　自分が手を汚したわけではない。その事実が、りりの心の荒を少し和らげていた。

　といっても、不幸中の幸い程度の話だ。殺した事に違いはない。

　一息つく。

　その頃にはアーシユルも落ち着きを取り戻していた。気持ちの切り替えが早いのがアーシユルの良いところだ。

「やることは解ったな？」

「はい。神様をもういちど魅了して、魔人さんに攻撃しないようにお願いするんですよね」

「あと、イロマナってやつを止めるのもだ」

「解りました」

「じゃあ私達は出てますから、宜しくおねがいしますね」

　外へ出る。

　少女に呼ばれ出てくるウビーを刺激しないためだ。

「ワイヤー使わなかったな」

「そう言えばそうだね。っていうか、冷静に考えたらワイヤーって通じないんだよね」

　ナノマシンがある以上、そもそも物質を使った攻撃は効果が薄い。

　だが、ウビーはそれを攻撃に用いたりはしていないのを見ると、制約があるか、そもそも扱えないかという推測こそ立つが、判断は出来かねた。

「それにしても、フラベルタにお願いしてたのまで使わなくてよかったね」

「猫を連れてきて、念話でお願いするってやつか。どっちにしろ、魅了の重ねがけじゃアイツの魅了を破れなかっただろうから、結果としては良かったんじゃないか？」

　フラベルタに事前に言ってあった作戦。

　ゼーヴィルの盲目のボス猫を、合図と共によこしてもらうというものだったのだが、使う場所がなく空振りに終わった。

　しかし、この作戦自体、ワーキャットが非協力的な場合で、しかも猫が盲目の関係上、ウビーが油断していて動いていない時に……という限定的な条件の場合にのみ使える手だったので、どちらにしても使う機会はなかった。

　少しして、少女と少年ウビーが家から出てくる。

　少女は今にも泣きそうな顔でウビーに隠れながら、そしてウビーは憎々しげな表情でだ。

「これが魔法か……憎い気持ちは残っているが徐々に上書きされていくのが判る。俺は玩具ではないのだぞ」

　ウビーは不服そうだ。

　それもそうだろう。眼の前には、最愛の少女を脅かす存在が居るにもかかわらず、その最愛の少女から攻撃するのは止めてと言われているのだ。

　腸が煮えくり返っているのは間違いない。

　魅了。

　かけてしまえば、その後は言葉1つで人が思い通りになってしまう。恐ろしい魔法だ。

　ともあれ、これでひとまずの安全が確保された。

　後は解決へと向かうだけだ。

　とにかくウビーと交渉をする。

「ウビ……神様。私は貴方の事、多少解っています。貴方の "本体" の方も同じ状態にしないといけないんですけど……」

「くっ……キサマ、自分が何を言っているのか理解しているのか！？」

「理解しています。その女の子を連れて、なんとかして下さい。そうじゃないと……」

　チラと少女に目をやり、暗に少女を殺す……そう脅しをかける。

　勿論りりにそんなつもりはないが、ウビーと対等かそれ以上の力のある存在になった者がそう言うのだ。この言葉は脅し足り得る。

「ちっ。フラベルタを呼べ」

「はいはい来たわよ」

　ウビーがそう言った瞬間、ゲートを介してフラベルタがやってくる。

「キサマ国境超えを！？　中継機をばら撒いたか！？」

　中継機。

　此方へ来るまでに打ち込んだ杭状のアンテナのことだ。

「先に破ったのは貴方の方よ。それに。貴方を止める為の措置よ。ちゃんと事が終われば回収するわ。さて、貴女ね？　今回の事件の原因は」

　フラベルタがワーキャットの少女に鋭い眼光を飛ばす。

　整った顔自体は崩れてはいないが、その瞳の奥に渦巻いているものは、用意に想像がつく程だった。

　そんな視線を投げかけられ、少女は更に怯える。

　呆れてフラベルタはウビーに視線を戻す。

「ウビー。私はりりの同行を求めるわ。私まで魅了されたら溜まったものじゃないからね」

「いいだろう。残念ながら魔法を使わないという確証が得られないからな」

　ウビーも魅了の恐ろしさというものを身をもって体験した故か、最愛の少女に対しての信頼が揺らいでいるようだった。

「というワケよりり。貴女も付いて来てもらうわね？」

「え？　あ、はい」

　神同士の会話はトントンと進む。

　思考時間が0に限りなく近い為、相談していると言うよりは、決定事項をなぞっているだけに見える。

「そういう訳よ。だから。アーシユルは待っててね」

「仕方ないですね。時間はどれくらいかかりそうです？」

「直ぐよ」

　アーシユルはこの件に直接の関係はない。

　りり、フラベルタ、ウビー、目隠しをした少女の4人でゲートへと入る。

　今から行く先は機密のようだが、りりは魔力の動きを見なくてはいけないため、目隠しはナシだ。