182話 荒ぶる国宝

　

「ボスの人。私、このウビ……神様に迷惑被ってるって言いませんでしたっけ？」

「言ったな。だが、俺達には関係のない事だ。それにもう神が味方に付いているのだ。恐れるものなど何も無い……そう思わんか？」

　ニタリと笑うワーキャットのボス。

　先代ボスが相手なら話は通じただろうが、今ここに居ないという事は、魔人と交戦する派閥により抑えられてしまっているという事だ。

　遣る瀬なさと怒りが込み上がる。

「ほんっとムカつきますね。あなた達」

「何だと？」

　りりがボスに指をさす。

　劣勢のはずのりりの方が横柄な態度に出た事に、ボスはたじろぐ。

「言葉通りの意味です。目には目を歯には歯を……あなた達がそういうつもりなら、こっちもそのつもりで行きます……あまり気乗りはしないんですけど、私……人殺しは初めてじゃないですよ……」

　ゴブリン討伐、狂信者達の襲撃で、りりは軽く3桁を超える人を殺している。

　殺す度に泣いて、吐いてしていたが、もう人を殺すということに対しての躊躇いは強くはない。少なくとも今は……だ。

　その経験が、りりに歴戦の騎士やハンターとはガラリと違う、凄まじく陰鬱な殺気を出させる事となっている。

　だが、それで怯むのもほんの数人。

　ここに集まるワーキャット達は武闘派なのだ。

　それも、その全てが魔人で、りりの魔法を視認することが出来る。

　その事実が、りりの出す警告を無視させた。

　そして、りりに不満を覚えるのは神だ。

「ほう？　お前はこの俺を無視してしかも勝とう等と言っているのか？　ハハハハ！　愚か者め。爆ぜろ」

　りりの背後に、隣り合って2つのゲートが開く。

　本来のウビーならばこんな悪手は取らない。

　これはウビーが本体から切り離され、感知能力が使えなくなっているが故だ。

　りりの後頭部の目の存在に気づけていないのだ。

　ゲートから火炎と爆風。

　重なり合ってそれは爆炎へと昇華する……。

　はずだった。

「ふん。それが魔法だな。ただの火のみならず、威力のある爆炎でも抑え込むか」

　そう。爆炎は、りりの黒球により阻まれた。

　実際は、火、水、雷、最後に物理をフィルタリングする4層構造のバリアによってだ。

　ウビーは、りりがゴブリンの洞窟で見せた黒球レベルのモノしか知らない。

　よって、この一撃は小手調べのようなものだった。

　爆炎の音に一瞬驚いていたアーシユルも、りりの様子を見て、体勢を立て直す。

「アーシユル。大雷撃！」

「おう！」

　りりが叫ぶと、アーシユルは直ぐ様大雷撃ジンギを起動させる。

　だが、ワーキャット達もそれを許すほど悠長にはしていない。

「止めろぉ！」

　ボスの叫びと同時に6人のワーキャットが動く。

　ワーキャット達の身体能力をもってすれば、多少の距離など無いに等しい。離れていても射程圏内だ。

　通常の相手ならば、例え称号持ちハンターであろうとも、ワーキャットが畳み掛けるだけで簡単に仕留められてしまっただろう。

　これに関してはアーシユルでさえ危ない。

　だが、このアーシユルの側には魔人が居るのだ。

「させない！」

　りりが念力刀を展開し、横薙ぎにする。

　全員がそれを、しゃがむなり跳ぶなりして回避してしまう。

　クリアメ等の例外を除いてはあり得ない事だった。

　お互いが魔人。

　魔力が見えている以上、ちょっと素振りを習った程度のりりの剣撃等、児戯に等しい。

　それはりりも解っているので、追撃にとワイヤーを3本取り出す。

　3本全てをつなげて、1本の長いワイヤーにする。

　長さはそれだけで30メートル。

　それを、前方から向かってくるワーキャット達へと向かわせる。

　ワーキャット達は先程と同じ様に躱そうとするが、今度は念力刀ではなく変幻自在のワイヤーだ。

　しゃがんだ者が居ればワイヤーを下へずらし、跳んだ者が居ればワイヤーを途中で停止させ、着地と同時に全員を絡め取る。

「うお！？」

「これが魔人の魔法か！？」

　それを見てもウビーは、今の所、高みの見物と決め込んでいるようだった。

「ほう。やるではないか」

「助けないんですか？」

「何故だ？　俺は神だぞ。いくら贔屓しているとはいえこの程度躱せないようではな」

　りりの前でゲートが開き、大雷撃が発動する。

　それを多重フィルターで取り込み、ワイヤーで絡めた6人の元へやり、解除し放電する。

　雷撃ジンギはジンギの展開時間の都合上、3連撃で発生する。

　だが、りりが纏め上げてしまうと、それは1撃に収束される。威力は単純に3倍だ。

　その大雷撃が、ワーキャットを襲う。

　今回は水系ジンギも使っていないので、雷撃はワイヤーを伝い直撃の形をとる。

　ワーキャット6名は、悲鳴をあげる事すら出来ずに感電し、沈黙した。

　実際、雷の直撃に等しい威力だ。恐らく全員が今の一瞬で死んでいる。

　これに激怒したのはボスだ。

「貴様ぁ！　許さんぞ！」

　吠えるボスを尻目に、りりはアーシユルと考察に入る。

　内容は、ウビーがあまりワーキャットに執着しているようには見えないところだ。

「アーシユル。どう思う？」

「多分だが、ワーキャット全体じゃなくて、術者だけを特別扱いしているんだろう。あと、魔人を排除するっていう認識のほうが強いんじゃないか？」

「なるほど。あ、アーシユルはウビーの攻撃に注意しなくていいよ。理由は言えないけど」

　これは、以前フラベルタが言っていたものだ。

　実は、神は人に攻撃することに対する制約を背負っている。

　これにより、アーシユルは攻撃対象から外れのだが、りりは人類であるにはあるが、此方の大陸の人類ではない。よって攻撃対象になりうるとの事だった。

　アーシユルがウビーに攻撃すればその限りではないが、ウビーからアーシユルに攻撃することは無い。

　りりにとっても神にとっても、お互いがお互い攻撃出来うる対象なのだ。

　アーシユルはワーキャットだけを相手していれば良い。

「判ったぜ」

「仮に攻撃されたとしても、私が全部防御するから安心して」

「おう」

　そんな話をしていると、アーシユルに向かって弓が射られる。

　これは、［屍抜き］のケイトの最高峰の矢。それを間近で見て、体験したりりだから言えることなのだが……ケイトの物よりも遥かに遅かった。

　とはいえ、嘘でも矢だ。バリアを空間固定するほど時間は無い。

　そこで、バリアを斜めに幾層にも展開し、アーシユルから矢を逸らす。

　当然このバリアも見られている。

「ちっ！　皆展開して多方面から仕掛けろ！」

　ボスは瞬時に単発の矢では意味がないと悟ったのか、そう叫ぶ。

　ボスの部下達はその通りに展開していった。

　しかも、困ったことに最初の25人とは違い、援軍だ。

　しかし、りりが困ると言うのは、苦戦するだとかそういう話ではない。

　ただ、殺す事になるかもしれない対象が増えたというだけだ。

「アーシユル！」

「防御は任せた！」

「判った！」

　ここへ来て、アーシユルは攻撃をしようとしている。

　それだけりりの防御への信頼があるのだ。

「お前と居ると、防御や回避に気を配らなくていいから楽だな。神も怖くはないぜ！」

「ほう？　言ったな」

　ウビーがゲートを開き、その中に手を入れる。

　そこから取り出されたそれは、漆黒の剣。りりの黒球にも似て、立体感を感じさせない影そのもののような、ただ十字を象っただけの剣だ。

　その手元にはトリガーのようなものだけ1つ付いている。

「りり！　防御だ！　あれがダークソードだ！」

「了解！」

「嘘でも国宝だぞ？　いくら魔人とて耐えられるわけがなかろう。爆炎などというものとは規模が違うのだぞ」

　ダークソードのタネは以前聞いたもので割れている。

　あれは黒球と同じく、光を吸収するタイプの物質で構成されている。

　内部には凄まじい光熱を蓄え、それを放出することで熱光線を発するというものだ。

　熱ならば黒球で防御が可能だ。

　直ぐ様黒球を正面に展開し、頭頂部から目を1つ創り出し、そのまま上に伸ばす。

　光線という性質上、見えてからの防御は出来ない。

　ので、視点を1つ上に置いて視界を確保し、ダークソードとの車線上に黒球を配置する。

　ウビーはダークソードを別のゲートの中に放り込む。

　一瞬何をしているのか解らなかったが、直ぐに合点がゆく。

　あれはチャージだ。

　ウビーがダークソードを魔人を殺しうるレベルの物に仕上げているのだ。

「気をつけて！　防御はするけど、生半可な攻撃じゃないと思う！」

「そんなのが来たら諦めるしかない。だから、あたしは攻めるぜ」

　アーシユルが杖をかざす

　そんなこんなしている間に、ジンギの起動が終わったようだ。

　りりの正面にゲートが開き、そこから水流がボスに向かって流れる。

　続いてもう1つゲートが開く。こちらは大雷撃ジンギだ。

　遠隔ジンギの場合、同時起動出来ないという制約は無いようだった。

　誰が相手でも、この規模の水と電気には太刀打ちが出来ない……が、水流の殆どは、新たにできた巨大なゲートに吸い込まれてしまった。

　ウビーがワーキャット達をサポートしたのだ。

　手を出したり出さなかったり訳が解らないが、ウビーの事なので、思いつきでやっている可能性があった。

　そのウビーに対して、先程逸して回収しておいた矢を念力でけしかける。

　それはそのまま子供ウビーの腹に命中した。

「え？」

「惚けるなりり！　防御しろ！」

　アーシユルから怒号が飛ぶ。

　展開したワーキャット達から射られた矢が四方八方から襲い来ているのだ。

　崩れ落ちる子共ウビーの1人をしっかり視界に収めながら、アーシユルの元へ行き、バリアにて矢を全て防御する。

　ウビーに矢が当たった事に呆気にとられはしたが、矢が来る事自体は予期できていたので、バリアは一応間に合った。

　全ての矢が、りり達の手前で弾かれ落ちる。

「全方位からってのは迫力あるな……」

「そうだね。でも、ゲートが有る限り遠距離攻撃は届かないかも」

「それだが、ウビーはりりの攻撃は防御できていなかった。ジンギしか防御出来ないんじゃないか？」

「そんなまさか？」

　だがしかし、確かに矢は受けていた。

　事実、ウビーの内1人は苦い顔をして片膝を付いている。

「そうなると、あたしは鉄球とナイフしかないが、ワーキャット相手に当たるとも思えない」

　ワーキャットは念力刀を目視で躱してしまえる程動体視力が良かった。

　アーシユルの投擲も、簡単に躱してしまうだろう。

「すまん。あたしは役立てそうにない」

「……アーシユル、確か前に何か言ってたよね……アンリミテッドアーマー……だっけ？」

「あ？　あぁ。見えない鎧を纏うってやつな……出来るのか！？」

　アーシユルは思いっきり、りりの方へと振り向く。

　囲まれている以上、目を配っていても無駄なのは確かなのは事実だが、その目が輝きすぎている。

　実践向けだとかそういう事を考えているような顔ではない。そこにはロマンを目の当たりにする少年の姿しかなかった。

「調子狂うなぁ……それをアーシユルの体に固定するから……近接戦なら、アーシユルも引けをとらないでしょ？」

「まぁ……遠距離よりはまだ戦えるな」

「おっけー。もう付けたけど、重さとかはないよね？」

「え？　もうか？」

　アーシユルは自分の体を短刀の柄で軽く殴る。しかし、体に当たる手前でそれは阻まれた。

「固定バリアをアーシユルに直接くっつけてるから、防御力は十分。だけど、関節だけは気をつけてね」

「良いぜ。これならいけそうだ。だが、相手に見えてるのも計算に入れておかなくちゃな……あたし自身が見えてないから、そこら辺りがちょっと心配ではあるが……」

　要は関節部の隙間を狙われる可能性があるということだ。

　そこはアーシユルの戦闘スキルにおまかせする他ない。

「咄嗟にやってることだから万全じゃないってのは解ってるけど……」

「すまん。無茶を言ったな。助かるぜ」

　アーシユルは、そのまま胸のホルダーからナイフを取り出そうとするが、それもバリアに阻まれる。

「……杖に装備してるジンギと短刀だけで戦えってことか……」

「その分、防御は強いから、多少の無茶は利くよ」

「それもそうだが……やるしかないな」

　アーシユルは、腰から短刀だけ引き抜き、そのまま、背後に居るワーキャットの方へと転身して駆けてゆく。

　退路の確保に向かったのだ。

　一方、りりは受けた矢を全てウビーに仕向ける。

　先程負傷した子供ウビーへだ。

　矢が刺さる瞬間、心底悔しそうにする子供ウビーの顔が見えた。

　呆気ないが1人仕留めた。

　それに怯む事もなく、りりもアンリミテッドアーマーを装着し、2人目、大男のウビーの元へと駆ける。

「させるかぁ！　お前達！　神様は魔力がお見えにならない！　お守りしろぉ！」

「「「判りましたボス！」」」

　だが、それは遅い。

　ただでさえりりはフィジカルハイで身体能力が上がっているのだ。

「吠えるだけで動かないから1手遅れるんですよ！」

　りりの言う通り、ワーキャットはりりどころかウビーの元へと到達出来ない。

　何故ならば、りりは大男ウビーと自分を結ぶ道の両サイドにバリアを展開したからだ。

「くっ！　これでは！？」

「指を加えてみてて下さい……これが……神殺しです！」

　念力刀を展開し、振りかぶる。同時に、大男ウビーの真上にゲートが開く。

　ぞくりとした嫌な予感がする。だが、なんとなくではない。

　そもそも、ゲートがりりの方に向かっていない時点で確信じみていた。ここから出てくるのは間違いなく……。

「教えてやろう。これが国宝級ジンギだ」

　大男ウビーから発せられる太い声。これはかつて、ボクスワの神子により転送された時に聞いた声だった。

　勘違いだったとはいえ、過去の恐怖が顔を覗かせそうになる。だが、それよりももっと恐ろしいものが顔を出す。

　それは幾重にも連なる歯車だった。

「サモンシュレッダー」

　特に抑揚が有るわけでもなくそれは言い放たれ、巨大なシュレッダーとその柄が生える。

　フラベルタの出した物と同じく、その真新しい輝きが目を見張る。

　しかし、柄からシュレッダーまでのゲートの距離が短い。近距離向けに調整してあるようだ。

　ゲートごと動かす物理攻撃は、その性質上、バリアの硬さをものともしない。

　ゲートの移動の方が物理法則的に強いのだ。

　大男のウビーがそれを手にし、即座に振り下ろしてくる。まだ歯車は回転してはいない。

　してはいないが、かするだけで致命傷になるのは間違いがない。

　無駄とは解っていながら、一応バリアを左斜めに落とすように展開しながら右に躱す。

　振り下ろされた歯車によって、当然のようにバリアは砕け散り、その破片がりりを襲う。

「んん？　なるほどバリアを展開していたのか。この攻撃だとバリアは意味を成さないようだな」

　即座に見破られる。

　割れたバリアで傷ついた身体を修復し、突撃する。これ以上受けるわけにはいけないので、超接近戦に持ち込むしかない。

　腕をウビーに伸ばし、ウビーの手元をバリアで空間に固定する。

　シュレッダーは物理法則的に有利な位置にある。なので、いくら固定しようとしても、それは蹴散らされるしかない。

　だが、その柄の部分は物理法則に従う。ここを固定してしまえば、シュレッダーを封じることが出来る。

「む？　動かんな」

「今度こそ！　ウビー覚悟！」

「お前は馬鹿だなツキミヤマ」

　再び振りかぶろうとしたところ、隣に食い込んでいたはずのシュレッダーが動き、地面から引き抜かれてゆく。

　しかし、依然ウビーの手元は動いていない。

「っ！？」

　考えている時間は無い。

　シュレッダーが完全に引き抜かれてしまう前に、懐に飛び込もうとする。が、正面にゲートが展開されてゆく。

　中に炎。そして、そこに浮かぶは黒い十字。ダークソードだ

　それが浮遊し、りりの前に躍り出て、その剣先をりりの方に向けた。

　今このタイミングで出したという事は、チャージが終わったのだ。

　危機を感じ、直ぐ様眼の前に巨大な黒球を展開する。

　直後、黒球を境に、真っ白な光が辺りを埋め尽くした。