173話 盲目の魔人

　

「うわ！？　何も見えない。アーシユル気をつけて！　そっちに4人行ったはずだよ！」

「あん！？　フザケてる場合か！　集中しろ！」

「え！？　何が！？」

　話が噛み合っていない。

「……なんだか分かりませんが、1人魔人を狙ってください！」

「おれがやる！」

「ちぃ！」

　エディが命令し、アーシユルが男を止めようとしたというのは声で判るが、この視界の中で動けるとは到底思えなかった。

　一応分からないなりに、声のした方手を伸ばし、バリアを展開する。

「りり！　何処向いてやがる！　後ろだ！」

「後ろ！？」

　声は左からしているのに、後ろから来るというのが解らなかった。

　腰を捻って振り向いてみるが、やはり光で全く先が見えない。

　ぐちゅ

　音と共に、脇腹に衝撃と熱が走り、そのまま膝をつく。

「っか……ぐ……」

「隙きだらけだぜぇ……魔人さんよぉ！」

　ナイフが引き抜かれ、蹴飛ばされる。

　ナイフはともかく、蹴りは戦術的なものではない。ただの暴力だ。

　これだけで、如何に魔人という存在を憎んでいるのかが判る。

「りり！？　ちぃ、お前ら邪魔だ！」

「……アーシユル……大丈夫……フィジカル……ハイ！」

　日輪を展開し、フィジカルハイ状態になる。

　痛みを軽減して立ち上がると、左から、男の気合を入れるような叫び声が聞こえ、今度は首にナイフが刺さる。

「かっ……ふく……」

　声が漏れるが、悲鳴をあげることが出来ない。

　フィジカルハイ状態でも急所への攻撃となると、脳内がスパークし、一瞬、何もかもが分からなくなる。

　フィジカルハイは痛みを誤魔化しているだけなのだ。ダメージそのものはしっかり入ってしまう。

　ナイフは、りりの喉を存分にえぐってから引き抜かれた。

　首から血しぶきが激しく噴出し、喉の方にも血が吹き出ているのか、口からもごぼごぼと血が湧いて出てくる。

「りり！？」

　アーシユルの悲痛な叫びが聞こえる。

　流石に痛みをカバーしきれない。

　叫びたいが、血が邪魔でままならない。

　直ぐざま全方位にバリアを張り安全を確保すると、バリアの中だけ視界が通るようになる。

　片膝を突く。

　急ぎ、フィジカルハイで脇腹と首の傷を埋めてゆくが、ナイトポテンシャルによる回復とは違い、こちらは雑にしか修復できないため、治癒には至らない。

　しかし、応急処置にはなる。

　吹き出したり吐き出したりした血はどうにもならないが、体内の血はフィジカルハイで再吸収する。

　だが、今の一瞬でかなり血が失われた。

　フィジカルハイを解いてしまえば直ぐ様倒れてしまうだろう。

「ち！　魔人めこれで死なないのか！」

　りりの左から聞こえる男の焦燥の声。これは普通の反応だ。

　ナイフで喉を刺されて無事なりりの方がおかしい。

　喉も脇腹もじんじんと痛む。

　フラフラと、ふたたび立ち上がる。今度はバリアの中なので安全だが、相変わらず視界が通らない。

　バチッ

　バチッ

　バチッ

　雷撃の音がする。アーシユルの居た方からだ。

「アージユル！　どごにいるの！？」

　喉の修復が完全ではない為、若干濁声になってしまう。

「見えないってのは冗談じゃないみたいだな。お前の左前方だ！　1人は麻痺させた！」

「判っだ！」

　一部バリアを解除し、アーシユルの居ないであろう正面へと、ワイヤーを鞭のように振るう。

「ぐお！？」

　野太い声がする。

　ワイヤーにも手応えありだ。

「いいぞ！　りり！　そのまま頼む！」

「おっげー！」

　全く視界が効かないので、再びバリアを展開し防御に入る。

　アーシユルは電撃を使うはずなので、ワイヤーは念力で固定し、少し後ずさる。

　まだ絶縁グローブを買っていないので、ワイヤーを持ったままだと感電してしまうからだ。

「雷撃をくらいやがれ！」

「させません！」

　アーシユルの叫び声に続くエディの声と共に、ワイヤーが右に向かって動く。

「なに！？」

　アーシユルの驚きの声。それに続き、

　バチッ

　と3回、雷撃の音が鳴る。

　電流はワイヤーを通ったはずだが、ワイヤーがずっとしなったままだ。

　電流を受けているならば、行動不能になって倒れるため、ワイヤーも沈黙するはずなのだが、その気配がまるでない。

「アージユル。何が起ぎでるの！？」

「……恐らく、エディが念力を使った。突然ワイヤーが男が引きずられて、雷撃の射程から外れた」

「……っでごどは寄生虫？」

「あれから1ヶ月以上経っている。恐らくそうだ！」

　エディが念力を使っているというのなら、りりの視界を奪っている光も見当がつく。

「ごの光、念力でずね！？」

「エナジーコントロールによる……いえ、教える事もないですね」

　それだけで十分に解った。

　光の正体は、エナジーコントロールにより作り出された魔力の霧だ。

　アーシユルや他の狂信者には見えていないので何ともないが、りりは魔力が見えてしまう。

　そのせいで、りり1人だけが視界を奪われてしまっていたのだ。

　正体が解れば対処が出来る。

　自分の居る位置以外の辺り一帯全てに念力で作った魔力プールを敷き詰め、持ち上げようとする。

　展開されているのが魔力なら、それごと除去してしまえば良いのだ。

　右前方からバリアに衝撃が走った。

　不審に思うが、防御しているので問題なく作業を続ける。

　が、次はバリアの中に光のナイフが現れた。

「まずっ！」

　念力でナイフとの間に壁を作って防御すると、ナイフはしっかりと弾かれる。

　念力で形作られた物同士なら、強く硬いほうが勝つ。至極単純な話だ。

　気をつけてさえいれば問題なく捌ける。

「ほう？　魔人は魔力が見えるのですね？　それで視界が……なるほど。ではこれでどうです？」

　バリア内の四方八方に、小さな光のナイフが無数に形成されてゆく。

「……む、無理っ！」

　一瞬で、この後に起きる事態を把握してしまう。

　りりは念力の生成速度に関しては誰にも負けないと自負している。だが、その分コントロールが雑だ。

　この数を、こんなにも至近距離で出されては捌ききれない。

「やはりですか。では、これで僕の復讐と魔人討伐は成りましたね」

「いやぁ！」

　りりの悲鳴に反応するかのように、ナイフが一斉に動き出す。

　一つ一つは大したことがない威力だが、量が量だ。

　まぶたの上から、耳から、頬を貫通して、喉に、胸に、腕に、腹に、背に、腰に、足に。

　身体のあちこちに、持て余すことなく、何度も何度もナイフが刺されてゆく。

　世界中の誰もが味わったことのないであろう規模のめった刺し。

　りりはそれを受けている。

　気が狂いそうになる。

　痛みは非常に軽いのだが、肉を裂いて刃が刺さる感覚はしっかりと捉えてしまっていた。

　必死にバリアを貼りながら、フィジカルハイで修復しつつ耐えているのだが、それらを同時にこなすことは難しい。

　単純にバリアを自分の身に纏わせればいい話なのだが、りりはそんな事をしたこともなければ、ナイフの雨に曝され、その考えに至ることも出来ない。

　ひたすらに肉の裂ける感覚に襲われ続ける。

　そんな時、凄まじい熱風がりりの肌に触れる。

　直感だ。

　これはアーシユルの起動させた遠隔の火炎ジンギだ。

　りりのポーチから発動し、辺りに火炎を振りまいているのだ。

　力を振り絞り、その場で暴れまわる。

　そうすることによって、アーシユルも火だるまになるかもしれない。

　しかし、そうしなければ、りりはエディにこのまま殺される。

　りりが死んでしまえば、アーシユルだって同じ目に合うだけだ。

　心を鬼にして、死に物狂いで体を捻る。

　火炎ジンギが発生している間の10秒という僅かな間の死の舞だ。

　音は聞こえない。耳が潰されたからだ。

　光は見えない。目が裂けているからだ。

　血の味がする。口の中は血で溢れかえっている。

　熱を感じる。辺り一帯が火の海になっているからだ。

　10秒が経過する。

　追撃の様子がない。これ以上はバリアを張っていても無駄になる。

　バリアを解除し、地面に倒れ、フィジカルハイで止血だけ行う。

　すると、濡れた手がりりの肩を叩く。

　間違うわけがない。この小さな手は間違いなくアーシユルの手だ。

　アーシユルが、りりのポーチを漁り、何かを取り出す。

　少ししてそれを元に戻すと、アーシユルは、りりの両腕を掴んで引っ張る。

　そのまま数メートル引きずられてゆくと、床の感覚がタイルでなくなった。

　誰かに抱っこされ、ベッドに寝かされると、たちまち体中のあちこちが痒くなる。

　多少暴れるが、何人かにより押さえつけられてしまったので、痒さに耐えて大人しくすることにした。

　痒みが少々引いてきたあたりで体力に限界が来て、そのまま意識を手放す。