165話 ガラスの巨神

　

　りりは、アーシユルとマナを残して、一時撤退する。

　向かう先は蛇龍の元だ。

　蛇龍は変わらずそこに居た。

　周囲でフラベルタがあちこちにゲートを開いて、恐る恐る近づいてくる住民を遠ざけている。

「あら？　りりも来たのね」

「ええ。今からちょっとこれを使ってやろうかと思って」

「気持ちは理解できるわ。でも。いくらりりでも。それは無理よ。貴女の出力はだいたい把握できているもの」

　フラベルタが見せるのは哀れみの表情だ。

「自棄になっているとでも？　私、コイツを相手にして解ったんだ。人間に、限界なんて無いんだって……」

　フィジカルハイが展開される。

　りり自身には見えないその光は、いつもにも増して輝いている。

「光量20％アップといったところかしら？　厳密には光とは言えない。不思議なものね」

「ここからだよ」

「へえ？」

　浮遊し、蛇龍の上に陣取る。

「エナジーコントロール！　最大展開っ！」

　りりの肉体を終着点とした、逆円錐型の魔力プールを、射程ギリギリまで展開する。

　魔力は通常、上から下に落ちている。

　ならば漏斗のようなものを展開してしまえば、広範囲の魔力を集めることが出来る。

　だがいくら圧縮しようとも、貯まる量は、りりの肉体の体積という限界があるのだ。

　逆に、蛇龍のように体が大きければ、燃費は悪くなるが大出力の魔法が使用可能になる。

　りりの考え至った結論。

　受け皿が小さいなら、大きくしてしまえばいい。

　大量に集まってくる魔力。それを元手に、自分を核とした巨大なヒト型の魔力プールを形成してゆく。

　間もなく、この世の誰にも見えない巨人が、そこに生成される。

　だが、これだけでは、魔力を使えるのは、核になっているりり自身分しか無い。

　なので、見えない巨人に、薄いバリアを纏わせて、殻を形成する。

　更にフィジカルハイの肉体変性を使用し、体組織を細く、長く伸ばし、巨人の五体に張り巡らせてゆく。

　遠目に見ると、棒人間だ。

　［りり］という核が、巨人全体に広がった。

　それにより可能になること、それはさらなる魔法だ。

「フィジカルハイ！」

　フィジカルハイの重ねがけ。

　膨大な魔力の奔流に、一瞬動揺しかけるが、りりの魔人としての才能が、直感が、抵抗を否と言う。

　直感に従い、魔力の奔流に同化する。シャドウシフトの感覚に非常によく似ている。

　すぐに感覚を掴む。

　気持ちが高揚し、全身の毛が逆立つような感覚に見舞われる。

　ケイトを亡き者にした蛇龍を使って、意趣返しをするのだ。

　名付けるのならば、ガラスの巨神。

　大きさは7メートル。心臓部にりりという核を供え、逆円錐状の頭を持った不可視の巨人。

　他者から見える分には、頭の無い、大きな棒人間だ。

　そのボディは薄い念力バリアによって支えられている。

　名の通り、ガラスのような脆さだが、これは飽くまでりりを支える入れ物としての機能だ。

　そして一番の特徴。

　りりの後ろに展開されている小さな日輪とは別に、巨神の後ろにもう1つ、巨大な日輪を携えているところだ。

　ガラスの巨神は、拡大した、言わばもう1人のりりだ。

　りりが巨大化しているのと意味合いがあまり変わらない。

　よって、魔法の射程は身体の分長く、大きくなる。

「うああああああああ！　ねん！　りきいいいいい！！」

　フィジカルハイ状態から来る、激しい感情に身を任せる。

　今この瞬間、りりは本当の意味でヒトデナシの領域に踏み込む。

　蛇龍が動く。

「あ、はははははは！　やった！　ケイトさん！　見ててね！　私！　やるよ！」

　蛇龍を念力で包み込み、まるで生きているかのようにうねらせる。

　頭から10メートルほどの位置は、ケイトと脱出した時に半分裂いているので、千切れないように、そこだけ念入りに補強する。

「目に物見せてやる！　お前達の相手は、無敵の蛇龍がするぞおおおお！」

　りりの目には、もはやフラベルタも入らない。

　目標はバイザーのズーム機能で遠くに見える狂信者達。

　今、ヒトデナシが出撃する。

「なあ」

　アーシユルが力なくマナに声をかける。

「はい」

　マナも同じくだ。

「あれさ」

「りりさんでしょうね。ヒトデナシの名をほしいままにしてますね」

「ハハ……よう。ケイト。見てるか。りりのところの概念では、お前はまだ完全には死んでないらしいぜ。お前の守ったりりは、人どころか神を超えたぞ。笑っちまうよな」

　アーシユル達の目に映るモノ。

　それは、巨大な2重の日輪を背負った棒人間が、蛇龍を従え、瓦礫になった街を走ってくる光景だ。

　あっという間にアーシユル達の所にまで到達したガラスの巨神は、減速もせずに、ケイトの墓を避け、アーシユルとマナを念力でそっと拾い上げる。

「おまたせ！」

　拾い上げたアーシユルとマナを心臓部にまで移動させる。

　一緒に見てもらうためだ。そして、やり過ぎないように止めてもらうためだ。

「よう。お前こんな事できたんだな」

「皮肉なのかな。蛇龍を見たから魔力の出力を上げる方法を考えついたんだ。あの時、もう少し早くこの発想ができていたらと思うと……」

　歯を食いしばる。後悔してもし足りない。

「りり。時間は戻らない。あたし達はケイトに生かされたんだ。ケイト以上に長く生きてやろうぜ！」

「うん！」

　手と足の先から、ガラスの巨神をコントロールしている組織を展開している為、アーシユルと手を繋げないのが歯がゆい所だが、それは後ですればいい。

　今は敵を蹴散らすのみだ。

「りりさん。もう少しで接敵です」

「わかってます！　いっけえええええ！　蛇龍ううううう！」

　ここで足を止めて、引きずるように移動させてきた蛇龍を躍動させる。

　その長い身体をうねらせ、まるで生きているかのようにはいずらせ、狂信者軍団に差し向ける。

　これに驚いたのは狂信者達だ。

「馬鹿な！？　蛇龍は何故奴らを襲わない！？」

「それどころかこっちへ向かってきているぞ！」

「神よ！　約束が違うではありませんか！」

　狂信者達は口々に叫ぶ。

　当然遠くにいるりり達の元には、この声は届かない。

　反旗を翻す蛇龍を見て、大半が足を止めるか、退却してゆく。

　だが中には怯むことも無く、神を信じ続け愚直に突撃する者も居る。

「りり。あれらは無理だ！　殺せ！」

「殺したいけど！　先にあっち！」

　明らかに造反している蛇龍を見ても、なお味方と疑わない狂信者達を無視し、逃げたり尻込みをしている狂信者達を、蛇龍の巨体で円を書くようにして追い込んでゆく。

　間もなく狂信者達を、蛇龍のとぐろの中に封じ込めることに成功する。

　今のりりにしてみたら、これは蛇龍と言う名のワイヤーを使って追い込み囲うだけの行為だ。失敗するわけがなかった。

　しかし実際に使っているのは蛇龍だ。ワイヤー等ではない。

　この巨体を越えてくるのは並大抵ではない。

　ここで1度、蛇龍のコントロールを解除し、より妄信的で考え無しの狂信者に向き直る。

　2重のフィジカルハイにより、強力になった魔力と射程を使って、周囲一帯に魔力プールを展開し、念話を発する。

『愚かな神ウビーの手下達！　神のペットの蛇龍は魔人の手に落ちました！　武装解除してもらいます！　そうしたら命までは奪いません！』

　声が届かない分、念話により警告を行う。

「りりは優しいな」

「本当ですね」

「どうだろうね……」

　りりとしては、狂信者達からはまだ攻撃を受けていない。

　ケイトのためというのもあるが、穏便に事を済ませたかった。

　そのための2重日輪と、蛇龍の操作なのだ。

「だがりり。ちょっと魔法の影響でテンション上がってるから気をつけろよ」

「ごめん」

　フィジカルハイを使用すれば、肉体に引きずられて、心が高揚するのだ。

　使いこなせるようになってからはそういう事も無かったが、今はその何倍もの出力でそれを放っている。テンションが上がるのは仕方がない。

　外にいる狂信者達が吠える。

　その人数12名。多いと見るべきか、少ないと見るべきかは判らない。

「『うるせえ！　頭に直接声かけやがって！　殺してやるから降りて気な魔人さんよぉ！』」

「『神が愚かだと良くも言ったな！　俺は優しいから指全部で許してやるぜぇ？』」

　声がそのまま念話に変換されて聞こえる。

　恐らくこれが、ケイトの使えていたリーディングの一歩手前だ。

　外にいる狂信者とは別に、蛇龍に囲まれて戦意喪失している狂信者の声も聞こえてくる。

「『阿呆な事を言うんじゃない！　蛇龍で駄目だったんだぞ！　俺達に敵うわけがないだろ！　現実を見ろ！』」

「『頼む！　魔人を刺激しないでくれ！　神の為になら戦って死ぬことは厭わない！　だが、これでは無駄死にだ！　あの魔人は神すらも……』」

「『お前！　今何を言おうとした！』」

「『許してくれ！　俺は死にたくない！』」

　蛇龍のとぐろの中の出来事な為、りりから中の様子は確認できないが、会話を聞くに、いがみ合いが起き、分裂しているようだ。

　思わぬ事態だが、りり達にとっては都合のいいことだ。

「混沌としてるな」

「そうだね。とりあえず、吠えてる方は……あの子達に任せようと思う」

「あの子達……ですか？」

「……おい、りりまさか……」

「うん」

　りりには、このどうしようもない狂信者の対処が思いつかなかった。

　マナに聞けば、捕らえろと言うだろう。

　しかし、どうせ捕らえるなら、まだ話の通じるとぐろの中に居る人達で良いだろう。外に居る12人を生かす価値がない。

　アーシユルに聞けば、先程の様に殺すしか無いと言うだろう。

　だが、りりとしては直接手を下す価値が見出せない。

　そこで、他者に委ねる。

　ただし、偏った情報を与えてだ。

　溜め込んでいたドス黒い感情を漏らしながら唱える。

「……サモンスレイブ……」「『おいで、その人達は君たちの住処を荒らそうとした人達だよ』」

　サモンスレイブ。

　召喚魔法だ。

　呼び出されてくるのは、ほんの数匹の、最弱にして最強の存在。

「『魔人が何か呼んだぞ！　注意しろ！』」

　1人の男が叫ぶ。

　周りに居た残り11人も最大限の警戒をする。

「『…………何も……来ないぞ？』」

「『チッ！　ただのハッタリだ！　おい！　魔人！　早く降りてこいというのが聞こえないのか！？』」

　安堵からか、男の1人はそう叫ぶので、丁寧に返事をする。

『降りてもいいですけど、その子達を倒せたら……にします。あなた達なら私よりよく知ってるんじゃないですか？　その子達、怒るとすごく怖いと有名だそうじゃないですか』

「『何を言っているんだ……？』」

「『まさか！？』」

　察しの良い男の1人がここで気付いたようで、辺りを、地面を必死で見渡している。

　……見つけたようだ。

「『あ、あ、蟻だ！　増えている！　［現れたる絶対者］だ！』」

「『なんだと！？』」

「『囲まれてるぞ！』」

「『火炎ジンギだ！　早く！』」

「『水ジンギでも良い！　押し流せ！』」

　狂信者達にとって、今回の蛇龍は神のペットと聞かされていたのだ。故に、安全だと高を括っていた。

　しかし、蟻は違う。

　至極中立にして、全生物の頂点に立つ数を誇り、召喚魔法を使いこなす魔物。

　その名も［現れたる絶対者］。

　ヒトも亜人も、自然と足元を注意して歩くくらいには気をつけて生きている。その程度には恐れられている存在だ。

　だが、その中立のはずの絶対者が、魔人により召喚された。

　しかも、狂信者達を明確に敵と定める呪詛も放たれている。

　当然パニックが起こる。

　いつもなら当然のように外せるジンギのロックが、焦りから外せない様子だ。

『さて、その子達はどう判断するのかな……』

　りりの念話に呼応するかのように、蟻達は狂信者に群がっていった。