秘密の合い言葉

　それは2025年12月某日の出来事であった…

「先輩っ！大変です！」

「ん？どうしたんだゆいぴー、そんなに慌てて」

　先輩と呼ばれた男性は、奈朗《なろう》県警の生活安全課の課長、ひろっぴである。直属の後輩であるゆいぴーは課長に詰め寄る。

「なろう市のみなさんが…ものすごい無気力になってしまってるんです！」

「無気力？？」

　いきなり言われても、意味がわからないのは当然である。

「うーむ…何かそうなる原因って考えられることないのか？何か前ぶれがあったとか」

　困っているゆいぴー。と、その時。

──ピコーン♪

　デスクのパソコンがメール着信を知らせた。素早くパソコンを操作するひろっぴ。

「どうしたんですか、先輩？なんのメールが来てたんです？」

「これを見てみろ」

『歩くより早い　自転車』

『聞いたらほっこり　オルゴール』

『パンケーキよりふっくら　ホットケーキ』

『いつも書くのギリギリ　年賀状』

『やる気スイッチいれる　合い言葉』

『年末はみんなで踊ろう　舞踏会』

『あなたの応援がなによりの　ギフト』

『無人島から脱出するぞ　サバイバル』

『寒くなってぴゅうぴゅう　木枯らし』

『ガラスより鉄の方がいい音鳴るよ　風鈴』

『願ったり叶ったり　雨宿り』

「秘密の合い言葉を答えろ。さすれば住民はまた動き出す。ヒント:しりとり」

「え…なんなんですか、これ…」

「いや、俺に聞くなよ。全然わからんし…ヒントのしりとりて何？」

　ゆいぴーもひろっぴも頭をひねる。ふとゆいぴーが何かを閃いたようだ。

「あっ、先輩。ここに書いてる言葉の空白のあとの単語。この中に暗号が隠されてるんじゃないですか？…単語でしりとりをするのかなぁ…？」

「あっ！単語のお尻の文字なんじゃない？ちょっと待てよ…や、る、き、う、ば、い、と、る、し、ん、り。やるき　うばいとる　しんり」

「「やる気　奪い取る　真理！！」」

「って。なんなん？？」

「まぁとにかく、打ち込んで返信してみよう」

　ひろっぴはさっそく、謎のメールに閃いたワードを打ち込み返信してみた。

──ピコーン♪

「さっそく返ってきたぞ…なになに」

『やる気を奪い取る真理。それはすなわち無気力、無感動、無反応である。この世には素晴らしい作品が山ほどある。だが、それが知られぬまま、埋もれていくのはとても悲しく辛いものである。なるべくなら、みんなが一生懸命書いた作品は、全て世の中に広めてほしい。お願いだ。くろくまくんより』

「え、くろくまくんて誰ですか？」

「いや、それは俺が聞きたいよ」