274　王都の日常

「アリアが連れてきたんだろ？　じゃあいいんじゃないか？」

「まぁ、アリアちゃんだしねぇ」

「オレはドルトンが決めたんなら文句はねぇ……」

　随分とあっさりとしているわね……。

　アリアがお姫さまに会いに行った次の日、私は〝虹色の剣〟の他のメンバーと顔合わせをした。

　本当にこんな簡単で良いのかしら？　まあ、それだけアリアを信用しているってことなのでしょうね。……一部、腰が引けている人がいるけど。

「――っ」

　縦も横も大きいドワーフ娘に微笑んであげたら、引きつった笑みで一歩退かれてしまったわ。

「ジェーシャ、こいつは怖い奴だが悪い奴じゃないぞ」

　そう言って縦にデカい筋肉……確かフェルドだったかしら。彼が朗らかに言いながらジェーシャと私の頭を撫でる。

　おおらかなのか細かいことを気にしないのか、私が言うのもなんだけど、よく私みたいな殺人鬼の頭を撫でられるのかと、思わずまじまじと見てしまった。

「び、びびるわけねぇだろ！」

　本当にそうよね。それじゃまるで、私が属性竜より危険人物みたいじゃない。

　もう一人のエルフのミラはフェルドと同様に物怖じしない。というか、いつの間にかポケットにお菓子が入れられていて驚いた。

　本来ならヴィーロと言う、アリアの師の一人である斥候もいるのだけど、彼は私と入れ替わりで引退して暗部の騎士になるみたい。それでも顔合わせくらいしてもいいと思うのだけど……。

「ドルトンは？」

「姫殿下に呼ばれている。ヴィーロも一緒だから、たぶんスノーがギルドに寄らなくても更新できるようにするんじゃないか」

　アリアに問いかけられたフェルドが私の疑問まで解消してくれた。それにしても……随分とアリアは彼を信用しているみたいね。

　以前はヴィーロが副リーダーのようなことをしていたみたいだけど、彼が引退することになって、その役目を引き継いだのかフェルドが私たちへ指示を出す。

「とりあえずアリアはドルトンの指示通りに動いてくれ。それとアリアは学園に戻らなくていいんだな？」

「学園はエレーナの護衛のために通っていた。エレーナも王城での仕事があるので、学園には戻らなくていいらしいので、私の仕事は終わりだ」

　まあ、幼い頃から個人教師に学んでいる上級貴族ならそうなるわね。上級貴族が学園に通う理由なんて、単なる顔合わせなのだから。

　卒業式も王城でやるし、逆にお姫さまなんて、来年の卒業式が出来るようにまで復興させないといけないから大変なんじゃないかしら。それでも彼女と会えると思っていた今年の新入生は可哀想かも。

　一通りドルトンからの指示を確認したフェルドは最後に封書を取り出した。

「ヴィーロから、今度何か奢れってさ」

「了解した」

　アリアは受け取った封書を【影収納(ストレージ)】に仕舞い、私のほうへと歩いてきた。

「今のは？」

「調べ物を頼んでいた。それじゃ行こうか」

　相変わらず言葉の足りない子ね。大体予想はつくけれど、私は軽く肩を竦めて彼女の隣になって歩き出した。

　　　＊＊＊

「アリアちゃん！　あなた何ヶ月も何をしていたの！？」

　辿り着いたお店に入ってすぐに、アリアはドカドカと鋼のハイヒールを鳴らして現れた、スパンコールドレスの岩ドワーフに叱られていた。

　王都がこの有様なのだから、何ヶ月も連絡取れなかったら普通はそうよね。本当に私が言えた義理じゃないのだけど。

　この店は私もドレスを頼んだ岩ドワーフの防具屋。単に防具店なら王都にはもっと大手も、一流の職人もいるけど、こと若い女性向けのデザインと性能のバランスが良い職人なら、彼はこの国で一番ね。

　お店の中には、本当に防具なの？　……って感じの胸と腰しか隠していない防具もあるけど、この岩ドワーフが着るのかしら？

「……あら？」

　その店の奥に、見覚えのある黒いドレスが飾られていて、私の呟きに気づいた店主が私へ向き直る。

「ああ、それはアリアちゃんがパーティーで着ていたドレスの試作品よ。新しいデザインにできないか考えていたのだけど……」

　アリアへのお説教が一通り終わり、彼女の連れである私へ普通に話しかけて、私を見た店主が硬直した。

「……あ、あなた、その身長と体型は、まさかっ」

「……どこで誰かを判断しているの？」

「あ、そうだ」

　店主がバラしそうになった瞬間、計算か〝素〟なのか、アリアが【影収納(ストレージ)】からその黒いそれ(・・)を取り出した。

「これ、直る？」

「アリアちゃん！？」

　それは私との戦いで着ていた闇竜素材のドレスだった。あれだけの戦いで破けてもいないのだから大したものよね。けれど、製作者からすればかなり傷んでいるようで、私と出会った衝撃はどこかへ飛んでしまったみたい。

「ああ、こんなになって！　汚れがついたまま自己修復が始まっているじゃない！」

「それと……」

　慌てて傷んだ黒いドレスを調べ始めた店主に、アリアが申し訳なさそうに白い物を取り出した。

「ひぃいいい！？」

　そちらは私が着ていたミスリル糸のドレスだった。レベル１の攻撃魔術を受けてさえ傷一つ付かないドレスだけど、そっちは盛大に私の血で汚れ、そちらも血が付いたまま自己修復が始まっているのか、店主が両手を頬に当てたまま水草のようにゆらゆらと揺れていた。

「……ぁあああもぉ！」

　随分と衝撃を受けていた店主だったけど、いきなり復活すると二つのドレスを抱えて奥にある水槽らしき物に入れて薬品みたいな物をやけになったようにぶちまけていた。

「ええ、やってやるわよ！　完全に元に……いえ！　あなたたちが大人になっても着られるように仕立て直すから覚悟しなさい！」

　なんの覚悟……？　私がそう思っているとアリアがぼそりと呟く。

「私たちって一応、今年成人なんだけど？」

「そうだったわねぇ」

　私もアリアも今年で十五歳になる。貴族は魔術学園に通うので来年の卒業パーティーが成人の儀を兼ねているのだけど、平民なら十五歳になったら成人として見られる。

「そんなに変わるかしら……」

　私は思わずローブの裾を捲って自分の足を見た。……相変わらず病的に細いわ。

　それでも平民と違い私たちは魔力で成長している。女ならそろそろ成長と老化が逆転し始める頃なので年齢詐欺はさほどでもないけど、それでも私たちの外見は十六か十七歳くらいになっていた。

　身長もほとんど伸びていないし、大して変わらないのでは？　そう思って声を漏らすと、店主がギンッと睨んできた。

「何を言っているの！　あなたたちの周りにもエルフなのにお菓子の食べ過ぎで、大人になったら少しアレになった子がいるでしょうっ！」

「ああ」

　なるほど……。確かに人族なら普通なのだけど、エルフとしてはセレジュラとかと比べたら可哀想ね。ふふ。

　それから店主に既製品の中から比較的サイズの合う物を手直ししてもらい、ちゃんとした物は製作してもらうことになった。

「手直し分は、三日後には出来ると言っていたから、それまでに準備をしよう」

「どこに行くのかしら？」

　店から出たところでアリアからそんな言葉がかけられた。

　確かドルトンから指示があるとか言っていたのよね。私が王都にいると身バレする可能性があるから、何かの依頼とか受けるのかも。

　そう考え先を促すと、アリアはその行き先を口に出す。

「虹色の剣、先任の魔術師、サマンサに会いに行く」