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心の距離

会計を済ませ、ファミレスを出る。

「ほな、これ」

山中はよれて少し偏った膨らみのある

茶封筒を差し出した。

「ありがたく頂戴します」

「そんなに畏まらんでも、

最初の通りの成功報酬やで」

「そうだよ、もっと胸をはらなきゃ」

「ええ、確かにそうね」

霊美ちゃんがやや顎が上向くくらい胸を反る。

可愛い。

「ほな、私はバイトがあるから、これでお別れやね」

「せっかく穏やかになったのに、忙しいですね」

「急がんとお金は逃げてしまうからな、

そんじゃまた」

山中は駅の方へ颯爽と走り去っていった。

「ふう⋯今回も無事に一件落着だね」

「ええそうね、ただ少し、

引っかかるところはあるけれど」

引っかかるところ⋯。

「確かに⋯今回は被害の割に

幽霊をすんなり除霊できたね」

「そうじゃないわ⋯分からないなら、大丈夫よ」

「え⋯うん」

どうしたんだろう、

霊美ちゃんはいつもつつがなく話してくれるのに。

引っ掛かりというか、

自分に非がある部分はわかる。

「霊美ちゃん⋯ごめんなさい」

「⋯何に対して？」

分かる。

霊美ちゃんは今、少し怒っている。

「私が⋯自分を顧みなかったせいで

取り憑かれたこと」

今思い当たるのはこれくらいしかない。

「それは⋯ええそうね、それも反省して欲しいわ」

それも、ということは大元のものがまだある。

「⋯」

早く答えなきゃ⋯

分からないことがバレちゃいけない。

これか？。

「さっき、ファミレスにいた時⋯」

「ええ」

「霊美ちゃんが依頼料を無料にしようとした時⋯

体調悪いか聞いたこと」

「ええ⋯どうしてそんなこと聞いたの？」

おそらく正解を引いた後、また新たな問題が。

「それは、直前に霊美ちゃんが受け取ってもない

お金を返そうとしたから、

咄嗟に言っちゃったの」

限りなく正直に答える。

「そう⋯確かにあの時の私は気がはやっていたし、

それを心配して言ってくれていたのね⋯」

「うん」

「なるほど⋯分かったわ、それなら大丈夫」

「よかった⋯」

危うく関係に亀裂が入るところだった。

「その⋯霊美ちゃんは、言われて嫌なこととか、

傷ついちゃうことってある？」

この際だから聞いておこう。

「そうね⋯少ないけれど、一つあるとすれば、

心の距離を感じさせる言葉、かしら」

「心の距離を感じさせる言葉⋯」

さっきのがその言葉なんだ。

「すみれさんが私を心配してくれた時、

私はすみれさんが全面的に

賛同してくれなかったことに対して、

心の距離を感じたの。

その後すみれさんは賛同してくれたのにも関わらず、

つい先程まで心に残っていたわ。

今思えば、あれは単なるわがままだったわね」

「そんなことないよ、

そこだけなら私だってそう感じちゃうし」

「ええ⋯ありがとう。

いけないわね、私達の関係が、

言葉の一つでどうこうなるはずがないのに」

「そうかな？言葉は大切だと思うよ？」

霊美ちゃんの耳に顔を寄せる。

「大好き」

「ッ！」

「ね？」

「ええ⋯ええ⋯しかと胸に刻み込んだわ」

霊美ちゃんは耳を赤くして

早足で歩き出してしまった。

「待って待って〜」