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そうだ、パン屋に行こう

「きりーつ、れーい、着席―」

「お昼だー」

時鐘と共に生徒が各々の配置に着く。

さて。

「霊美ちゃん、購買行こ」

「すみれさん、待っていてくれてもいいのよ？」

「ううん、今日は私も買いに行くから」

「なら、一緒に行きましょうか」

「うん」

『ワイワイガヤガヤ』

「⋯なんだか今日はいつもより人が多いわね」

「うーんなんでだろ⋯あ！」

生徒の足元の隙間、目新しいボードに指さす。

「新商品入荷、カツサンド⋯成程」

代わり映えのしない購買のメニューに

新商品というだけでも人が寄ってるくるだろうに、

カツサンドとなれば殺到するのも分かる。

けどどうしよう。

「この人数がはけるまでに、

お昼休みが残っているかしら」

「食べる時間くらいは欲しいよね」

数分待つが、はける様子はない。

「自販機でジュースでも買って、

帰りに何か買って帰る？」

「そうしましょう、放課後デートと洒落こみながら」

「へへ」

「ちょっとそこの、仲のよろしいお二人さん」

「「ん？」」

仲がいいと言われて、

振り返らずにはいられなかった。

おそらくの声の主は、顔の知らない、

リボンの赤から見るにおそらく二年生の人。

中肉中背、茶髪で短髪、少しの化粧。

何かを後ろ手に持っている。

「もしかしてお昼ご飯で困ってたりしてます？」

そしてやや関西弁？。

「ええ、まあ」

素直に答えちゃう可愛い霊美ちゃん。

「でしたらこれ、いります？」

後ろ手に持っていたものが差し出される。

それは二袋分のカツサンドだった。

「くれるんですか？」

素直に聞いちゃう霊美ちゃん。

「ただでとは、そんなそんな⋯

こちらも商売でやらせてもらっているので」

「おいくらですか？」

「一つ五百円です」

ボードを一瞥すると、カツサンドは一つ三百円。

「元より二百円高いじゃないですか？

ソレって転売ですよね」

「酷いなあそんな言い方、

私も授業が終わる五分前くらいに

仮病使ってここにスタンバってたのに。

ちょっとはお気持ちを貰わんとやっていけません」

「なら遠慮しておきます、私たち別に

カツサンドが食べたくて来た訳じゃないので。

いこ、霊美ちゃん」

「え、ええ」

「あらそう、では、おおきに〜。

あ、そこのお姉さん⋯」

まだやってる。

「ああいう人も世の中にはいるんだね」

「⋯」

「どうしたの霊美ちゃん？」

「いえその、

カツサンドを今まで食べたことないから⋯」

霊美ちゃんは惜しそうに群衆を一瞥した。

「ッ〜放課後食べに行こ！」

「ええ！」

駅前。

お腹を空かせながら大きめのパン屋に着いた。

「もしかしたら、

こういう本格的なパン屋さんに

来るのも初めてかもしれないわ」

「そうなんだ」

パン屋にさん付け⋯可愛い。

「入ってもいいかしら？」

「うん、入ろう」

扉を開けると、

雰囲気のある喫茶店に

設置されているようなドアベルが鳴る。

「いらっしゃいませー」

霊美ちゃんが遊園地にでも

来たみたいに辺りを見回す。

「いい匂い⋯」

「そうだね〜」

焼きたてのパンのいい匂いが鼻をくすぐる。

『『グゥー』』

腹の虫が二匹喚いた。

「ご、ごめんなさい、私ったら⋯」

「え？霊美ちゃんも？」

「すみれさんも？⋯ふふ」

「へへ」

なんて微笑んではいるが、

お互い目端でパンを自然と吟味している。

滅茶苦茶お腹空いた。

「えっと⋯これを使うのかしら」

霊美ちゃんがトングとプレートを指差した。

「えーと、カツサンドだけじゃ足りないだろうし、

使おっか、やってみる？」

「ええ！」

嬉々としてトングをカチカチさせている。

だがしかし、プレートが水平にならずおぼつかない。

「私がプレート持つよ」

「ありがとう、欲しいものを遠慮なく言って頂戴ね」

「うん、じゃあまずそこのメロンパン取って」

「了解」

お腹が減って色んなものに目移りしてしまい、

その度にお腹が減る。

あっという間にプレートが

パンの山になってしまった。

「後はカツサンド二人分、手で持ってて」

「わかったわ」

そしてレジで会計する。

「合計で三千六百七十円になります」

良心的価格設定で

三千円越えをたたき出してしまった。

「一旦私が払うわ」

「お願い」

霊美ちゃんが大きなお札を出して会計する。

包むパンが多い上に先に言われてしまったので、

お願いしてしまった。

臨時収入があったとはいえ、

私の方がお金持ちなのに。

⋯多分。

「よいしょ」

「あら」

「いいのいいの」

「なら⋯あそこに座りましょう」

陽の光が差し込むテーブル席を指さす。

「いいね⋯よっこいしょ」

トレーをテーブルに置いて対面に座り、

パンの山を均しながら財布を開く。

そして代金の半額を握る。

「はい霊美ちゃん」

「あら、後でいいのに」

やり取りが終わって、

二人の間にあるパンを鑑賞する。

「どれから食べようかな」