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「頂きます。」

久しぶりに家族全員で揃っての食事だ。

「おい朝陽、最近学校どうだ？愛美ちゃんとも上手くやってるのか？」

父がそう尋ねると美惚は表情が強張り、朝陽の方に視線をやる。

「学校？ああ、楽しいよ。愛美もいつも通りだよ。」

笑顔で父に言葉を返す。だか美惚にはそれが作り笑いだとすぐに分かった。

「そうか！青春は今しかない！思う存分今を楽しめ！高校受験も控えて居るしな。愛美ちゃんの世話になりっぱなしじゃあ、男としてダメだ。いつか愛美ちゃんを守ってやれるくらい強くならんとな。」

父は幸せそうにそう呟く。その父の表情を見るのが朝陽にとってどれだけ嬉しいことか。

「おう！って、なんですぐに愛美が出てくるんだよ。父ちゃん愛美のことどんだけ好きなんだよ。」

「え、お前、まだ付き合ってないのか？」

「付き合うもなにも、俺とあいつはそんな関係じゃねーよ。」

「はぁ…お前はなにやってるんだ。あんなに可愛いくていい子なんて早々いないぞ！ビビるな、後悔のない選択をしろ！」

「わかったよ…けど俺らは本当にそんな関係じゃないからな…」

そんな話をしながら楽しく夕食を共にした。

美惚を除いて。

ピピピピッピピピピ

今日もアラームの音で目覚める。このアラームの音はトラウマだ。これを聴くと脳が起きなきゃいけないと完全に調教されている。

「…ハァ、学校か」

憂鬱と感じながらも、体を起こし、準備をする。朝食を食べて家を出る。そして机に座り、読者を始める。これが日課である。ここに来ても話す友達なんていない。常に一人で周りからはぼっち大キングと呼ばれたりもする。

適当に授業を聞き流して、昼休みに入り、俺はパシリにされる。うちの中学は給食ではなく弁当で、購買もある。そこにはパン、おにぎり、ドリンクが販売している。

いつも通りパンとコーヒー牛乳を三人分自腹で買い、急いであの三人の元へ届けなければならない。その時、一番会いたくない人物に会ってしまった。

「あ…」

そこには黒髪でセミロングで、大きくて、黒く、少し潤っていて輝いている瞳に、小さな顔、そして成長中の胸を持った綾瀬愛美が居た。

「よ、よお、なんか久しぶりだな。」

両手にパンとコーヒー牛乳を抱えながら軽く挨拶をする。

「う、うん。久しぶだね。最近なぜか会うことが無かったし…」

愛美は少し悲しげな表情をして答える。

それを朝陽は俺と話すのが嫌なんだと思い、すぐにその場を切り上げようとする。

「じゃっじゃあな！俺急いでるから。」

その場から逃げるように走って屋上に向かう。

その時の愛美はいつになく、悲しげな表情をしていた。

買って来たものを届けてその場を後にし、朝陽はトイレでパンを齧る。

情けないなー本当に。そう思いながらぼーっとしているとアナウンスが聞こえる。

2年4組 南雲朝陽くん、南雲美惚さん。至急職員室まで来てください。

そして俺たちは知ることになる。父の真実を。