第75.5話　その男は囁けり。

　

「あらら。失敗しちゃった」

　ゆらゆらと揺れる蝋燭の明かりで照らされた薄暗い部屋の中ーー。

　ソファに寝そべりながらそうは言った男は、言葉に反して全然堪えていない様子で笑っている。

　どうやら今日も今日とて澱みを有するモノに〝囁(・)い(・)て(・)い(・)た(・)〟らしい。

　フードを深く被った《邪神兵団》の団長は呆れた様子で……男へと声をかけた。

「ねぇ。あんまりサボらないでよ？　一応君、《副団長》なんだからさ」

　男ーー副団長は嗤う。

　その美しい顔《かんばせ》を邪悪に歪ませながら。狂気に満ちた声で答えた。

「うっふふふっ……分かってるって。今、囁いてたのだって……標的の側にいた子よ？」

「ふぅん？　でも、失敗したんだ？」

「全然期待はしてなかったんだけど……今までで一番惜しかっただなんて。本当、失敗しちゃった」

　標的への悪意を察知する生命体《ひよこ》が生み出されてからは、上手くいかないことばかりだったが。まさか、悪意がない攻撃なら通るだなんて思いもしなかった。

　だが、それもここまで。失敗してしまった以上は、対策されてしまうことだろう。

　団長は手段の一つが潰れたことに呆れながら、溜息を吐いた。

「…………警戒されちゃうだろうし、また暫く様子見かな。君も悪意の種を撒き散らして遊ぶのは、ほどほどにね」

「うふふっ、うふふふふっ」

　初めからまともな答えが返ってくるなんて思っていない。団長は何も言わず、部屋から出ていく。

　残された男は一人、延々と笑い続ける。

　片方しか残っていない、その濁った碧眼に映るのは……ここにはいない愛しいヒトの姿。

「……待ってて。必ず、必ず、助けてあげるから」

　男の呟きは、ぽつりと薄暗い部屋に響き渡った。