第66話　学校初日、最後まで簡単には終わらないようです。

　

　ジャクリーン平民学校。

　まぁまぁ歴史のある学校ではあるけれど、平民だらけの学校なんてタカが知れている。そんな学校に通う奴なんて碌でもないと思っていたけれど……まさかあんなに綺麗な男性が入学するなんて、思ってもなかったわ。

　艶やかな黒髪に宝石のような赤い瞳。女性顔負けの色白さに……見たこともないような美しい顔立ち。それでありながらも男性らしい鍛え上げられた肉体。その姿はまるで芸術品のよう……。

　あんなにも美しい男性、わたくしは見たことがない。貴族ではないようだけれど、それを補うほどの顔の良さがある。

　だからこそ、貴族であるわたくしの下僕に相応しい。

　だから、わざわざわたくし自ら声をかけてあげたというのに……あの小汚い平民に邪魔をされてしまって、気づいた時にはお昼休みが終わってしまったいたわ。

　いつもいつもそう。この小汚い平民を相手にしていると時間を忘れてしまう。

　おかげで昼食を取る時間もなくなってしまったわ。本当に最悪。

　まぁ、別に良いわ。また放課後にでも声をかければ良いだけだもの。きっと貴族であるわたくしに目をかけられたことに、あの男は喜ぶことでしょう。

　だけど……この時のわたくしは知らなかったの。

　この時こそが、運命の分かれ道であると……。

　そうしてわたくしは……地獄のような未来に進むことになってしまったのだった……。

　＊＊＊＊＊

　ーーキキ〜ンココ〜ン、カカカ〜ン、コ〜ン♪　キキ〜ンココ〜ン、カカ〜ン、コ〜ン♪

　無駄に懐かしさを感じさせる（でも、微妙に音程が間違ってるのが面白い）チャイムが鳴って、授業が終わる。

　その瞬間ーー。

「わたくしの下僕になりなさい！」

　ーースパーンッッ！　

　……と開かれた教室の扉。そこに仁王立ちするのは、昼間の片割れ（女の子の方）with取り巻きらしき赤・青・黄色の髪の信号機カラー女の子〜ズ。

　スンッと静まり返った教室に、ニュイ（だっけ？）とかいう女の子は気づかない。彼女はスタスタと私達の前に来ると……ビシッと手に持っていた扇子でルイ君を指し示した。

「聞こえませんでしたの？　わたくしの下僕になりなさい！」

　うわぁ〜、早ぁ〜い！　もう敵認定の（仮）が取れちゃった〜！

　私はスッと目を細めて怒りを迸らせる。あははっ、凄いね？

　私とルイ君のお揃いの装飾品《アクセサリー》の意味が分からない人、多過ぎだって。

　私は笑顔（目は笑ってないだろう）を浮かべながら、口を開こうとした。

　だけど……。

「アリエス、初日はどうだった？　疲れてない？　まだ元気だったら……放課後デートってヤツ、やってみたいと思うんだよね。どうかな？」

　ーー私のルイ君は素晴らしいくらいの完全無視《ガンスルー》で私に話しかけてきていた。

　あっ、流石ルイ君。こんな時でも通常運転だね……。

「アリエス？」

　思わずぽかんっとした私にルイ君は心配そうな顔をする。

　私は我に返ると、慌てて返事をした。

「あ、うん。放課後デートね、いいよ〜。どこに行く？」

「そうだなぁ……あっ、ここ最近噂のカフェは？　なんでも猫のカタチのケーキが売ってるんだって」

『ぴぴぴっ？』

「いや、ひよこのカタチはないみたいだけど？　というか、ひよこは共食いになるでしょ……」

　ひよこに『ひよこ型はある？』と聞かれたらしいルイ君は、ドン引きした顔で肩を竦める。

　いや……まぁ、ひよこは私に似てなんでも食べるけど。流石にひよこがひよこ型ケーキ食べてるのはシュール過ぎるわ……。

　な〜んて、ほのぼ〜のとした会話をしていたら。

「ちょっと！　ニュイ様にお声がけされたのに、なんていう態度よ！」

「ニュイ様を無視するとか良い身分ね、貴方！　失礼よ！」

「そうよ、そうよ！　多少顔が良いからって調子に乗らないで！」

　取り巻き〜ズが顔を歪めながら、怒鳴ってきた。

　うわぁ〜……案外、君らの台詞もニュイ様（笑）に刺さってるの、気づいてるかな？　頬、ピクピクさせてるよ？

　でも、ニュイ（もう呼び捨てでいいや）は強メンタルをしているのか、扇子で口元を隠すことで立ち直る。

　ついでに……ビシッと人差し指で私を指差して、睨みつけてきた。

「そこの泥棒猫」

　…………は？　え？　今、なんて言った？

　………………どろぼう、ねこ……？

「その男はわたくしのモノよ」

「…………はぁ…？」

「馴れ馴れしくしないで頂戴」

「……………………」

　怒り過ぎると言葉が出ないって、本当なんだね。私は真顔になって、ニュイを見つめ返す。

　真顔の圧に気圧されたのか、彼女はギョッとした顔で後ずさった。

　まぁ、だとしても容赦しないけど。私は脊髄反射のように喋り出す。

「あのさ？　泥棒猫って意味分かってる？　人の恋人をその人から奪うような奴のことを言うんだよ？　ルイ君は私のモノだから、泥棒でも猫でもないの。それに……私とルイ君は〝婚(・)約(・)者(・)〟だから、馴れ馴れしくして良いんだよ」

　本当は事実婚状態だけど、対外的には婚約者ということになっている。肉体年齢的に結婚届出せないから、仕方ないよね。

　でも、婚約者って言っとけば人前でイチャイチャしてても許されるから、問題なし。

「後、貴女こそ何様のつもり？　随分とまぁ偉そうだけど……ルイ君を下僕にするとか、ふざけてんの？　どう考えればそんな結果に至るの？　意味分からないんだけど」

「わたくしは貴族よ！　だからーー」

「貴族……貴族ねぇ。確かに貴女は貴族かもしれないけど。爵位を持ってる訳じゃなくて貴族の令嬢ってだけでしょ？　貴女自身はひとっっっっっつも偉くないよね？」

「なぁっ！？　失礼よ、平民の癖に！！」

　ーーバンッ！！

　ニュイは机を叩いて、ギロッと睨みつけてくる。

　こうやっていつも物に当たってるんだろうね。あぁ……腹(・)立(・)た(・)し(・)い(・)……。

　嫌だなぁ……コイツ、ア(・)イ(・)ツ(・)に(・)凄(・)く(・)似(・)て(・)い(・)る(・)や……。

「…………はぁ……貴族だとか平民とか面倒くさいなぁ。皮膚を裂いて……内臓を晒せば……誰も彼も同じなのに……どうして、そんなに………身分を、気にするんだろう……」

「！？」

「本(・)当(・)……貴族って、碌でも……ないや。そうやって……大切な人を奪っていく、んだから。そうやって……権力を笠に……自分より、幸せなのが……許せないからって……僕(・)の恋人を奪って……従順に従わなかったからって……結局、殺されたんだ……ボロボロにされた彼(・)女(・)を、お(・)前(・)は……殺したんだ」

「………は？」

「ううん、違う……彼(・)女(・)だけじゃ、ない。他の、子も……男も、女も。お(・)前(・)が気に食わなければ……誰だって……殺され、て……」

　あぁ……なんだろう？　視界が霞んで、思考が濁っていく。

　泥の中に沈んでいくような感覚。自分が発した声が少しずつ遠くなって、どんどん眠くなっていく。それなのに、身体が、口が勝手に動いている感じがした。

　ぼんやりとしながらも冷静に判断している私が沈んでいって、轟々と貴族に対する怒りと殺意を燃やす〝誰か〟が浮上していく。

　あぁ、これはーー……。このままじゃーー……。

「勝手にボクのアリエスを乗っ取らないでくれるかな？　ボクのアリエスは〝彼(・)女(・)だ(・)け(・)〟なんだけど？」

「…………………ぁ……」

　そっと覆われた目元。視界が暗くなって、不安になる。

　だけど、後ろから抱え込まれた温もりに……ルイ君の爽やかな香りに、安堵する。

　一気に戻る意識に反して、泣き叫びながら沈んでいく〝誰か〟。

「…………ルイ、くん」

「……喋りながら眠りかけちゃうなんて、器用なことをするね。アリエス」

　手が離される。チラリと上を向けば、至近距離で微笑むルイ君の顔。優しく頬を撫でられて、ふにゃんと顔が緩んだ。

「ルイくん……」

「大丈夫？」

「んー……だいじょぶ……でも、だっこぉ……」

「うん」

　そう強請ればルイ君は嬉しそうに笑いながら、私を抱き締めてくれる。

　背中をポンポンと一定のリズムで叩かれて、とろとろって感じの眠気が襲ってきた。

「眠そうだね？」

「むー……でぇと……」

「また今度にしよう。時間はいくらでもあるんだからさ、大丈夫だよ」

「ん……」

「おやすみ、アリエス」

　頬にチュッと柔らかな感触。それを最後に私は意識を手放す。

　今度は柔らかな綿に包まれるような沈み方……穏やかな眠りだった。