第39話 耳朶に響くは、邪神の囁き

　

　気に食わない。

　自分達よりも優秀な妹が。

　気に食わない。

　選ばれし精鋭が所属できる特殊部隊に所属する妹が。

　気に食わない。

　女であるのに、軍人をやっている妹が。

　気に食わない。

　家の駒でしかない自分達と違って、自らの足で立つ妹が。

　気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わない。気に食わーー……。

「その気持ち、とっても良く分かるわぁ」

　そっと肩に手を添えられて、耳元で囁かれた言葉。

　深夜ーー寝室のソファに座ってグラスを煽っていた俺(・)は、気配なく背後に現れた存在から直ぐに距離を取る。

　漆黒のローブを纏った人がいた。いや、豊かな胸元から女か。

　浅葱色の長髪が、顔を覆い隠すほどに深くに被ったフードから溢れている。

「何者だ」

「そうねぇ……折角だもの。名乗らせて頂こうかしら？　あまり、好んでない名なのだけど」

　警戒心が更に高まる。

　けれど、女は艶やかな所作で……唯一覗く、ぽってりと厚い唇に弧を描く。

「わたくしの名前は……《＊＊＊》」

「……《＊＊＊》？」

「そう。うら若き乙女にそんな名前、酷いと思わない？」

　クスクス、クスクス。女は笑う。

　……さっきまで、警戒心が高まっていたのに。

　何故か今はそんな風に思えない。

「まぁ、わたくしの名なんてどうでもいい話ね。話は戻るのだけど……貴方が怒りを抱くのは、当然のことよ」

　そっと耳に響く声。

　甘やかで、優しげで……毒のように染み渡る声。

「だって、貴方達の方がとってもと〜っても優秀だわ。それでも彼女が目立つのは……そ(・)う(・)い(・)う(・)コ(・)ト(・)をしているからじゃないかしら？」

　ーーそ(・)う(・)い(・)う(・)コ(・)ト(・)？

　あ……ぁ……あぁ、あぁあぁ、あぁ！！

「あの女はその身体を使って、権力に取り入ったのか！！」

　だからアイツは、俺達よりも上にいるのだ！！

　だからアイツは、特殊部隊なんかにいるのだ！！

　なんて卑怯で！！　なんて醜いことなのか！！

　アイツの兄として、情けなくて仕方ない！！

「…………ふぅん。そ(・)う(・)考(・)え(・)る(・)の(・)ね(・)」

「……？　何か言ったか？」

「いいえ。何も言ってないわ」

　一瞬だけ口元を歪めた彼女は、何かを誤魔化すように、そう告げて……優しく語りかけてくる。

「だからね？　貴方達がちゃーんと評価されるように……わたくしが協力してあげるわ」

　スッと近づいてくる女。

　甘い匂いが鼻をついて、クラクラしてしまう。

　白魚のような手に手を取られて、そっと包み紙を握り込ませられる。

「……これ、は……？」

「この包み紙の中身を、彼女に呑ませるの。飲み物か何かに溶かすといいわ。そうしたら……貴方が幸せになれるわよ」

　思考が回る。

　視界が回る。

　世界が回る。

「…………分かっ、た……」

「では、頑張ってね？　あぁ、そうだわ。わたくしのことは誰にも話しちゃ駄目よ？」

「…………あぁ……勿論、だ……」

「ありがとう。それではね」

　そっと頬に落とされるキス。

　あぁ……たったそれだけのキスで、なんて恍惚的な気持ちに……。

「…………あ？」

　ふと我に返った俺は、辺りを見渡す。

　今(・)、誰(・)か(・)と(・)話(・)し(・)て(・)い(・)た(・)気(・)が(・)……。

「…………そんな訳ないか」

　俺以外は誰もいない部屋の中で、そう呟いて……俺は自身が握り込んでいた包み紙に視線を向ける。

　そうだ。これを呑ませないとーー。

　部屋に微かに残った甘い匂いを嗅ぎながら……俺は再度、包み紙を手で握り締めた。

　＊＊＊＊＊

　月の光が届かない暗闇の中ーー。

　路地裏で待っていたわたくしは、ケラケラ笑いながら現れた傀儡師をちらりと見る。

　あぁも調子が良さそうなら、滞りなく終わったのでしょうね。

　……本当。固有能力は優秀なのに、人格に問題ありよね。

「どーだったぁ？」

　馬鹿にしたような声。

　本当、不愉快極まりない態度ね。コイツは。

「問題ないわ」

　聞かれたのだから……一応、聞き返した方が良いのかしら？

「そっちは」

「あははっ！！　誰だと思ってんのぉ？　傀儡師クンだよぉ！？　失敗するワケねぇーじゃん！」

「…………」

　ケラケラと、ケラケラと。嘲るような笑い声。

　………あぁ、失敗したわ。聞いたりするんじゃなかった。

「なら、構わないわ」

　わたくしはクルクルと指先で毛先を弄りながら、そう答える。

　すると……馬鹿な癖に変なところで目敏い傀儡師が、ニヤニヤと笑いながら、わたくしの前に回り込んだ。

「なぁに？　機嫌悪々なのぉ？」

　嫌ね。コイツにバレるなんて本当に最悪。

　でも、それぐらいにあの男は不愉快だった。表面上は笑っていたけれど、心の奥底では嫌悪感が満ち満ちていた。

　けれど、それを素直に話すはずがない。

　そんなことをしてしまえば……コイツは、いつまでもいつまでも。それでわたくしを遊び(弄り)続けるでしょうから。

「…………帰還するわ」

　わたくしは傀儡師を無視して、路地裏の奥に。更に深い闇に向かって足を進める。

　後を追いかけて、前に躍り出て。後ろ歩きでこちらを見つめてくる傀儡師。

　その顔には、子供のような拗ねたような表情が浮かんでいた。

「えぇ〜！？　教えろよぉっ！！　いいじゃん、いいじゃん！！　教えてよ〜っ！！」

「嫌よ。貴方なんかに教えるはずがないじゃない。馬鹿な人」

「あぁっ！？」

「煩い。本当に煩いわ。今は深夜よ？　静かにしなさいな」

「なら素直にーー」

「嫌」

「このっ……！！」

　傀儡師は無理やり、わたくしから話を聞き出そうと……腕を振るう。

　……その動きは、相手を操るための動作。

　傀儡師という名の通りに。相手を糸で操るが如き動作を、コイツは能力発動のキッカケ(トリガー)としている。

　だから、わたくしは「ふぅっ」と息を吐いて、その身体に＊＊を送り込んでやった。

「っっ！！」

　ーーガクンッ！！

　傀儡師の身体が傾き、その場に崩れ落ちる。

　それを冷たく見つめながら、わたくしは溜息を零す。

　本当に面倒くさい男ね。仲間じゃなければ、殺しているわ。

「お、前っ……！」

「面倒事は嫌いなのよ」

　わたくしは魔道具を使って通信をする。

　相手は……〝獣使い〟。

　傀儡師を回収するように頼んで、わたくしは先に歩き出す。

「おいっ！！　置いてくのかよぉっ！！」

「そうよ。もう少ししたら迎えが来るわ。それまでそのままでいなさい」

「く、そぉぉぉ！！」

　深夜だというのを考えずに罵詈雑言を大声で放つ傀儡師。

　……一応、《静寂の魔道具》を発動しておいて良かったわ。

　わたくしは只でさえ悪かった機嫌が更に悪くなるのを感じながら、また溜息を零す。

「………女を卑下するような男の相手をした後に、アイツの相手をするのは疲れるわ」

　意識しなくても顔が歪む。

　本当、本当に不快だったの。

　男だからって女を卑下する奴。女という存在が全員、女であることを利用して媚を売っていると思ってるような奴。

　彼女へ悪意が向かうように誘導したのは、わたくし。

　悪いことをしているのも、わたくし。

　でも、あぁいう答えに至ったのは……あの男が普段からそう考えているってコト。

「…………あぁいう奴こそ、とっとと消えてしまえばいいのに」

　わたくしは髪を弄りながら、そう呟いた。