第36.5話 暗躍する《邪神兵団》

　

　薄暗い地下深くに存在する……地下神殿。

　その最奥に存在する聖堂の中で、フードを被った彼らは言葉を交わしていた。

「ねぇ、団長〜？　なぁーんで召喚師ちゃんを奪いに行かないの〜？　もう五年も経っちゃったよ〜？」

　朽ちかけた長椅子に寝転がった傀儡師は、祭壇の上に座って足をぶらつかせていた団長に声をかける。

　しかし、それに答えるのは一番最前列に座っていた女性。

　五年前ーールイに殺されかけた傀儡師を救った女性であった。

「馬鹿ね。あ(・)の(・)保(・)護(・)者(・)を(・)名(・)乗(・)る(・)男(・)が貴方を傷つけたから、下手に手出しができなくなったのでしょう」

　彼らには精霊術が効かない。物理攻撃ならば通るが、それに関しては魔道具で対応しているため……実質、無敵同然である。

　だと言うのに、あの男ーールイは魔道具の防御を簡単に貫いた。

　《ドラゴンスレイヤー》と名高いルイン・エクリュの攻撃をも防いだ防御を、だ。

　ゆえに彼らは準備をすることにした。

　生半可な準備ではあの保護者を名乗る男を突破できない。

　それと同時進行で……《邪神兵団》はゆっくりと、その手を。様々な方向に伸ばし始めていた。

「でもさ〜時間を置けば置くほど上手くいかない場合もあるじゃん？　また襲ってみようよ〜！」

「…………一度死にかけたってのに、酔狂なことね」

「今度はもうちょっと上手くやるって！」

　ケラケラと傀儡師の笑い声が響く。

　その声はとても楽しげで……とても不気味だ。

　傀儡師の主張を聞いていた団長は肩を竦めて、口を開く。

「……まぁ、傀儡師の意見も一理あるけど」

「でしょおっ！？」

「団長！！」

「でも、今(・)は(・)ま(・)だ(・)駄目かなぁ。そう易々と仲間が殺されるのは見過ごせないし」

　その言葉に傀儡師はつまらなそうな雰囲気を出す。逆に、もう一人の女性の方はそんな団長に陶酔したような笑みを向けた。

　二つの異なる視線を受けながら、団長は考え込む。

　そして……一つの決定をした。

「でも……そうだな。五年も経ったし、ち(・)ょ(・)っ(・)か(・)い(・)ぐらいは出してみようか」

　その決定に異を唱える者は、誰もいなかった。