第120話　庭の自然（１）

　コンスタンツェの興奮冷めやらぬうちに、ルードヴィヒは彼女を庭に案内した。

　コンスタンツェは、第一声を、こう漏らした。

「わあっ……あの木は凄いわ。こんなに大きな木は初めて見ます」

「そうだのぅ。たぶんアウクトブルグの町じゃあ一番でっこい木だろぅて」

「この木は、屋敷が建つ前からここに？」

「こん大きさからして、おそらく、そうだろうのぅ。そんで、この屋敷の庭に面した部屋からは、どの部屋からもこの木が見えるようになっとるがんに」

「あの木の種類は何なの？」

「トネリコの木んがぁよ」

「なるほど、それであんなに大きく……」

　コンスタンツェは、世界樹(ユグドラシル)がトネリコの木だという伝承を知っているようだ。

「そらぁともかく、奥の方まで行ってみるけぇ」

「それは、ぜひ」

　そこへ、背の低いお婆さんがやってきた。土精霊ノーミドのフェルセンである。

「これはこれは大公女様。手入れの行き届いていない庭ですが、どうぞゆるりと見ていってください」

「この方は？」

「庭師長(オーバーギャートナー)のフェルセン婆ちゃんだっちゃ」

「まあ。女性の方が庭師長(オーバーギャートナー)とは、たいへんじゃあありませんか？」

「いや。優秀な庭師や助っ人もたくさんいるのでね。私は、そいつらをこき使っているだけさ」

「それは、ちゃんと言うことを聞かせられるというのも、たいしたものですわ」

「いや。単に年寄りの我がままを聞いてくれるいい連中っていうだけさ」

　フェルセンと別れ、小川に沿って、少し歩く。

「庭に小川が流れているなんて素敵ね。それに川の水がとっても綺麗だわ」

「この庭にはちょっとした泉が湧(わ)いとって、そっから小川が流れているがぁよ」

　コンスタンツェは、熱心に小川を観察している。

　ルードヴィヒが説明した。

「よく見ると、キラキラ魚の形で光っとるがぁが見えるろぅ」

「……あっ。それは確かに……あれは魚なの？」

「おぅ。ここは水がきれいだすけ。ヤマメやアブラハヤなんかが自然に繁殖してるがぁよ」

「正餐のスパゲッティに入っていた魚とは違うの？」

「サクラマスは池にしかおらんすけ」

「メイドさんは、どうやって獲(と)ったのかしら？」

「さあのぅ。釣ったか、網で獲ったかしたがぁろぅ」

「そんないい加減なぁ」

「そらぁ聞いてみんばわからんすけ。そんだども、ちっこい魚なら簡単に釣れるがぁだすけ、大公女様も釣ってみるけぇ？」

「ええっ！　私みたいな素人(しろうと)が本当に釣れるの？」

「おぅ。ちっこい奴なら簡単に釣れるすけ、なじらね(どうですか)？」

「それなら、やってみようかしら」

「そんだば、そうするけぇ。だども、まちっと夕方んならんと釣れねぇすけ、それまでどっかで時間をつぶさんばのぅ」

「魚にも釣れる時間というのがあるの？」

「魚も食いのええ時間っちぅんがあるがぁに。夕暮れ時の薄闇の時間を”夕まずめ”っちぅて良く釣れる時間ながぁだすけ」