第104話　ドロテーの来訪（１）

　そして、翌日……。

　ドロテーは、ローゼンクランツ新宅を訪れた。

　ルードヴィヒの部屋へ通されると、ドロテーは、いきなり言った

「あんた、長ズボンなんか履(は)いちゃって、鬱陶(うっとう)しいじゃない」

「はぁっ？　おらの年頃は、皆そうだすけ。夏用の部屋着なら別だがのう」

「だったら、それを履きなさいよ」

「いやぁ、夏服はまだ出してねぇすけ」

「じゃあ、今すぐズボンの裾(すそ)をまくりなさいよ」

（何か、意味がわからんのう……だが、まあええか……）

　ルードヴィヒは、やおらズボンの裾をまくりあげ始めた

　すると……。

「Σ(゜∀゜ノ)ノキャーッ。何それ！　毛が生えてるじゃないのよ」

「はあっ？　何言っとるんでぇ。おらの年頃ならあたりめぇでねぇけぇ」

「と、とにかく、その悍(おぞ)ましいものをしまいなさいよ！」

（”悍ましい”たぁ失敬な……そんだども、全く意味がわからん……）

　ルードヴィヒは、仕方なく、まくりあげ始めていたズボンの裾をもとに戻した。

「まったく、足を見せろだの、隠せだの意味がわからんがぁども？」

「あんたが悪いのよ。そんな艶々(つやつや)な顔をしていたら、足もツルツルだと思っちゃうじゃない」

「ツルツルの足がどうかしたんけぇ？」

「あなたは、知る必要はないわよ」

「はあっ？　まあ、ええども……」

　トン、トン

　そこで、部屋のドアがノックされた。

「おぅ。入れや」

　扉が開き入ってきた者を見て、ドロテーの瞳孔は、見事に見開かれた。

＼(◎o◎)／！

　入ってきたのは、12歳のエリアスであった。今日はユリアが非番のため、彼が代わりにお茶を持ってきたのだ。

　エリアスは、庭師見習い・ハウスボーイ・従僕(フットマン)であり、半ズボンを常用している。

　その足はストッキングを履いておらず、素足であり、全く毛の生えていないツルツルであった。

　加えて、ヴィムの弟であるので、兄と同様のハンサムだった。

（キャァァァッ！　何なのこの子は？　ドストライクにも程がある……）

「失礼いたします。お茶とお茶菓子をお持ちしました」

「おぅ。ご苦労さん」

　エリアスは慣れない仕事に、ちょっと緊張気味にたどたどしく給仕をした。

　ドロテーは、それもまた少年らしくて、好感が持ててしまう。

　そして、彼女は思いついてしまった。

（ラファエル様は高嶺(たかね)の花だけれど、この子なら、ここへ来ればいつでも逢(あ)えるじゃない！）

　ドロテーは、満を持して、エリアスに話しかけてみた。

「君。若いのに感心ねえ」

「いえ。慣れていないものですから、お見苦しいところをお見せしました」

「そんなことはないわ。一生懸命な姿を不快に思ったりしないわよ」

「ありがとうございます。優しいお方なのですね」

「そ、そんなことはないわ……」

　ドロテーは、思わぬ誉め言葉に動揺し、ときめいてしまう。

「えっと……旦那様(ヘル　マスター)のお姉さまのドロテー様ですよね。旦那様(ヘル　マスター)も、とても優しくしてくれるのですが、やっぱり姉弟というのは、似るものなのですね」

「ほっほっほっ……そうかしらね……」

「ええ。そうですよ……僕、憧れちゃうなぁ……」

＼＿　ドキュンヽ(´゜ω゜ヽ`　)!ｏ〇Ｏ(カワイイ・・・!)

　その瞬間、ドロテーのハートは見事に撃沈された。

「そ、そうかしら……ところで、君。名前は？」

「これは失礼いたしました。僕、エリアス・テンツラーといいます。この屋敷で、庭師見習い兼ハウスボーイ兼従僕(フットマン)をしています」

（なるほど……それで半ズボンなのね……）

「そうなのね。これから、この家にはちょくちょく寄らせてもらうと思うから、よろしくね」

「かしこまりました。お嬢様(ヘル　フロイライン)」

「まあ……お嬢様(ヘル　フロイライン)なんて、水臭いわ。”ドロテー姉さん”って、呼んでくれないかしら」

「承知いたしました。ドロテー姉さん」

「そうよ。よくできました」

「(*´σ-｀)エヘヘ。恐れ入ります。では、姉弟のお話の邪魔をしてはいけませんので、僕はこれにて失礼いたします」

「そう……お仕事頑張ってね」

「はいっ！　ありがとうございます」

　というと、エリアスは、一礼して退出していった。

（ああっ……行ってしまった……）

　ドロテーは、悲嘆にくれた感情を隠しきれない。

　一連の様子を見ていたルードヴィヒは、いかに鈍いとはいえ、気づいてしまった。

「おめぇさん。そういう趣味だったんけぇ。どうりで足を見せろとか、変だと思ったがぁてぇ」

「さ、さあ……何のことでしょう……」

「まあ、ええさ。人それぞれだすけ……」

「そんなことはどうでもいいのよ。

　ところで、私、大公女様にチケットをもらって、少年合唱団のコンサートへ行ったのだけれど…………」

　話は、合唱団のコンサート、特にラファエルの話に及び、ドロテーは、恍惚(こうこつ)の表情をしている。

「ラファエルっちぁエルレンマイヤー司祭の養子だろ。もともと孤児だったども、優秀だすけ養子にしたみてぇだのぅ」

「えっ！　何であんたが、そんなことを知っているのよ」

「何でって……おらぁエルレンマイヤー先生の教え子だすけ」

「ええっ！　そうだったの。だったら、先生にお願いしてラファエル様に会わせてよ」

「ええっ！　そう言われてものう……最近は先生とは会っとらんし……」

「そこを曲げてお願いよ。従姉(いとこ)で形式的な姉の頼みなのよ。弟としては全身全霊をもって聞くべきよ」

「そっけな強引なぁ……んだども、エルレンマイヤー先生にも久しぶりに会ってみてえすけ、こかぁちっとばかし一肌脱ぐことにすっかのぅ」

「ああ。ありがとう……」

「そんだば、今度の日曜日。教会の奉仕活動に来てくれるけぇ。そこで先生に会えると思うすけ」

「わかった。必ず行くわ」

「そんだば、そういうこって」

　そして、話題は大公女コンスタンツェのことになり、ドロテーは、合唱団を紹介してくれた大恩人で、弱者救済や障碍者の弟を世話する聖母のような人だと、彼女のことをひとしきり褒(ほ)めちぎったあと、あっさりと帰っていった。

（まぁた大公女様を褒めとったが……この間のペッツといい……どういうこった……？）