第72話　新宅の庭（２）

「そんだば、行くけぇ」

「はいっ」

　と元気に返事をすると、リーゼロッテは、ルードヴィヒの左手にすがりついた。

（あっ！　またやっちゃった。なんだか、だんだん習慣づけられてきたような……なんて、相・思・相・愛……みたいな？(*˘︶˘*).:*♡）

　ルードヴィヒは、それを気にするでもなく、なすがままにして歩き出した。

　

　少し歩いたところに、ちょっとした小川が流れている。

　二人の影を見つけて、小動物がカサコソという音をたてて逃げていった。

「あれっ！　いま何か小さい動物がいましたよ」

「おぅ。あらぁシマリスだのぅ。おおかた小川の水を飲みにきとったがぁろぅ」

「へえー。ここに棲(す)んでいるんですか？」

「おぅ。ずっと放置されてたすけ、他にも鳥だの、ウサギだの棲んどるのぅ。さすがに狸(たぬき)は逃げていっちまったども」

「シマリス君、近くで見たかったなあ」

「奴は普段は木の高(たけ)ぇとこにいるし、警戒心が強(つえ)ぇすけ、ちっとばかし難しいのぅ」

「ええーっ。それは残念」

「ウサギなら、まちっと傍(そば)で見られると思うども」

「えっ！　本当ですか？」

「おぅ。見に行ってみるけぇ」

「はいっ。ぜひお願いします」

　小川に沿って、少し歩く。小川には、清流にしか繁殖しない水草が生えており、それが水質の良さを示している。

「庭に小川が流れているなんて素敵ですね。それに川の水がとっても綺麗です」

「この庭にはちょっとした泉が湧(わ)いとって、そこから小川が流れているがぁよ。さっきの紅茶も泉の水で入れたがぁだすけ」

「なるほど。それも美味しさの秘密だったんですね」

「まあのぅ」

　リーゼロッテは、熱心に小川を観察している。

「いいなあ……あっ。今、小さなお魚さんがいましたよ」

「ああ。ここは水がきれいだすけ。ヤマメやアブラハヤなんかが自然に繁殖してるがぁよ。石の下には沢蟹(さわがに)もいるしのぅ」

「なんだか、どこかの山奥みたいですね」

「確かにそうだのぅ。おらもここがアウクトブルグと思えねぇときがあるっちゃ」

「カワニナも棲んどるみてぇだすけ、夏になったら蛍(ほたる)が見れるかもしれんのう」

「きゃぁ、素敵です。もし見れたら、ぜひ私も呼んでくださいね」

「そらぁ、もちろんだとも」

　そして、少し開けている草地に来た。

　ルードヴィヒは、木の陰に隠れると、ある場所を指差して小声で言った。

「あの辺(あた)りにウサギの巣があるがぁよ。静かにしとれば、そんうち出てくるすけ」

「はい。わかりました」とリーゼロッテもその気になって小声で返事をした。

　程なくして、巣穴から、真っ白なウサギが姿を現わした、続いて白黒ブチのウサギがもう一体……。

　周辺を警戒して、キョロキョロしている。

（きゃぁぁぁっ。可愛いぃ！）

　リーゼロッテは、感動の声が上げたいが、我慢しているため、その場でジタバタしていた。

　その様子が妙に可愛くて、ルードヴィヒ思わず微笑(ほほえ)んだ。

　だが、二人の気配を察したのか、二匹は直ぐに巣穴に逃げ込んでしまった。

「ああ。残念……」とリーゼロッテは、実感のこもった声で言った。

「奴らは野生化しとるからのぅ。ペットのウサギみてぇにぁいかねぇすけ」

「抱っこしてみたいんですけど、無理でしょうか？」

「なかなか人には慣れねぇろぅのぅ」

「巣穴を掘っちゃったりしてますけど、追い出したりはしないんですよね？」

「まあ、奴らがいると適度に雑草を食ってくれるすけ、当分の間は、放置すっかのぅ」

「そうですよ。追い出したら可哀そうです」

「そんだば、そうするけぇ」