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ポポへの気持ち

　キサが体に戻って来てみれば、手を誰かに握られています。

　ポポには手がないので、ポポではありません。

　目を開けて、キサが手の主を見れば、ヒタカです。

「キサ、助かる。さすがに、やばかった」

「……なぜだ？」

　世界の狭間で、一緒にいたのはポポだったはずなのに、なぜ、ここにいるのはヒタカなのか？

　それをキサは聞きたかったのですが。

「……昨日、あの後、キサの言った家族って言葉が、気になってだなぁ」

　全く違う返事が、ヒタカから返ってきました。

「家族……」

　昔幼かったキサにとって、家族とは、キクスお兄様と周りにいるソレらを指しました。

　それ以外は範疇外。

　特にキサからキクスお兄様を奪う人間など、以ての外だったのです。

　次々家族として認められていくソレらの中で、唯一とっても気になるポポだけ、何故かキサは家族と認められませんでした。

　一時期のポポは、キクスお兄様のような雰囲気を感じさせていましたし、そのままだったなら、キサはキクスお兄様のようにただ包まれて、ゆったりとたゆたっていられる存在とみて、ポポを家族として受け入れていたでしょう。

　しかし、キサのところへ来なくなってしまう前のポポは、時折ヨズミのじじ様の水よりも、ずっと強引に絡み付いて、まるでキサの中に入り込んでこようとするかの如くでした。

　ソレらが人の子と夫婦となり、子を成した話は、昔話ではありますが、子孫も存在しています。

　これはポポの求愛なのかと、それを戸惑い以上に、キサは喜びと感じていました。

　ポポに触る事は出来ず、実感としての温もりが全くなくとも、キサはポポのその行動が、求愛だったら嬉しいと、内心は応じていたのです。

　しばらくは、その思いに浸っていられました。

　けれど、すぐにキサは現実を直視してしまったのです。

　というより、自分に圧し掛かっている、ウーノ家の血を引く子供という期待を、忘れる事が出来なかったのです。

　この魔法学園都市は、近隣国の中でも有数な名だたる都市となっています。

　ウーノ家の当主の血などに拘らなくても、続いていく事でしょう。

　それでも学園都市は永年、ウーノの当主家が治めてきたのです。

　その意識をウーノ一族は、なかなか切り替えられないでしょう。

　キサは処女受胎を信じていませんし、少なくとも自分には不可能だと考えています。

　だから当然、触る事も出来ないポポとでは、ウーノの後継者は望めません。

　それに、キサはウーノから離れて暮らしていける自信が、全くありませんでしたから、ポポと手に手を取って、逃避行する覚悟も持てなくて……。

　キサからポポに夫婦になって欲しいと、言い出す事は出来ませんでした。

　ポポは話せないのだから、逆も然り。

　そして言い出す事が出来ないのは、そこまでの情熱をポポに対して持てないからだと、キサは気持ちを落ち着かせ様としました。

　もしポポが、人間であったなら……。

　昔のキサならば、人間であるという時点で、ポポを拒絶していたはずです。

　けれど今は、ポポが人間だったら良かったのにと、少しだけ考えてしまう始末。

　そんな時に種馬候補１号としてヒタカが現れ、ポポが居なくなったのです。

　更に今日また、同じ事が起こりました。

　目の前にいたポポが消え、ヒタカが出現したのです。

　さすがにキサにも、そのカラクリが分かります。

　そして既にヒタカとなら、家族になってもいい、とキサは思っています。

「心のままに言ってもいいのか？」

「あぁ。……いや、ちょっと待て。それより今は何があった？」

　そうでした。

　今は、それどころではなくキクスお兄様の事だと、キサは私情に走りそうになった心を切り替えて、館で聞いた話を伝えました。