閉じた世界

　キクスお兄様達を追ってきたキサの目の前に、とても栄えている様には見えませんが、ソレらの類ではなく、人が暮らしている集落が出現しました。

　集落内では１番大きな建物の、装飾は皆無ですが客間だろう一室にいた、お兄様とマサウが座っている場所まで、キサは辿り着きます。

　キクスお兄様は全く暴れておらず、そうする気もないのが伝わっているのか、２人は縛られるどころか、抑えつけられたりもしていません。

　お兄様の無事な姿を見て、キサは呼吸を落ちつけ、冷静さを取り戻そうとしました。

　キクスお兄様の目の前には、１人の人物と、その隣に引き摺り込んだ張本人（？）のソレが随っています。

　長であるという人物の話の内容に、キサは耳を澄ませました。

　もう何代も前の集落の娘が、ソレに恋を捧げられました。

　ところが同じ集落の若者に、淡い恋心を抱いていた娘は、それを受け入れられずに拒否し、以来、この地域一帯はソレらに、狙われるようになってしまったそうです。

　けれども捨てる神あれば、拾う神あり。

　長の隣に従うソレが、一帯を世界から隔離しました。

　しかし一帯とはいえ、閉じた世界です。

　いつしか近親婚が繰り返されるようになり、血は濃くなる一方。

　子供も産まれづらくなっている様に、人々が感じ始めた時、一帯を守っているソレは、外から人や家畜等を連れ去って来る様になり……。

　その一環でキクスお兄様達も、この集落に攫われてしまったのです。

「あなた達が住んでいた世界は離れてしまったから、もう連れてきたソレにも帰す事は出来ない。出来る限り、そちらの意に添うようにするので、協力して貰えないだろうか」

　そうした内容が、長からキクスお兄様達に話されます。

　長の言葉はほぼ通じるので、きっとウーノ領が成り立つ前、元々はウーノと地続きの、近隣で起きた内容なのでしょう。

　それに悪意ではなく、助けを求めて（？）いたから、結界が反応しなかったのです。

　ウーノ一族は、種馬にはかなり不向きな一族なのですが、言わなければ分かるはずもありません。

　少なくとも話を聞く限り、すぐにキクスお兄様がどうこうされる事はなさそうです。

　突然、兄妹（とマサウ）がいなくなったと、今頃ウーノを守るソレらが騒ぎを起こしているはずです。

　現状を知らせる為、キサは１度ウーノへ帰る事にしました。

　キクスお兄様がいる限り、この世界がどれだけ遠ざかろうと、キサには戻って来られる自信があります。

　もし、お兄様が攫われたのが、もっと早かったなら、もしかするとキサは世界の狭間で、迷子になっていたかも知れません。

　そこまではいかなくても、ウーノへ帰るのに少し手間取っていた事でしょう。

　キサがソレらに仲間入りせず、人であり続けようとする第一の理由が、キクスお兄様である事。

　そしてキサの帰る場所が、ウーノではなく、お兄様のいる場所だったからです。

　だからキクスお兄様のいる場所に、どうしてもキサは引っ張られてしまうので、自分の体のある方向と、お兄様の居場所の２つで混乱した結果、迷子になっていただろうと思うのです。

　けれど今、キサは迷子になる心配を全くしていません。

　ウーノには、新しい家族が待っています。

　彼らの傍に帰りたいという思いがキサにある限り、体へと引っ張られる力が強くなるからです。

　そして更に、予想外のお迎えまでが現れました。

「……ポポっ！」

　ウーノへ戻る為の灯りがポポならば、何も言う事はないとキサが思っていられたのは、ほんの短い間でした。

　ポポがいつも以上に、希薄な存在と成り果ててしまっていたからです。

　そんな姿を見たキサは、居ても立ってもいられず、一目散にウーノへと帰ったのでした。