そんな事で判断

「その信頼がどこから来たのか、ぜひ聞きたい」

　キサは、今回の同伴がマサウでなくヒタカだったので、ようやく気付けたのですが。

「お兄様とは友人なのだろう……？」

　今回のキサの帰宅は、突発的にキサが決めた事です。

　それなのに、キサが屋敷に向かおうと寮を出たその時に、ヒタカはキサに声を掛けて来ました。

　いつに帰るかなど、キクスお兄様とマサウの間で、秘密裏に相談されていた為、２人のどちらかが教えない限り、外部に漏れるはずがないのです。

　マサウは班の仲間どころか、キサ本人にも直前になるまで、日程を伝えませんでしたから、残るはキクスお兄様一択です。

　そして、キクスお兄様が見知らぬ人間に、キサの予定を話すなどありえません。

　つまり個人的にキクスお兄様とヒタカが知り合いであり、とても信頼を寄せていないと、辻褄が合わないのです。

「確かにそれはキサにとっては、大きな信頼理由になるよなぁ」

　はぁと、ヒタカはため息を吐きます。

「だが、キクスと２人でいる所は見られていないはずだ」

「そもそも、それがおかしかったんだ。いくら一族が寄越した相手だろうが、良く知りもしない人間を、お兄様が屋敷に招き、更には始めて会う者同士の、顔合わせに立ち合いもせず、ヒタカ１人で私の帰宅を待たせて置くわけがない」

　しかもその次の日の朝、キクスお兄様はヒタカに会ってどうだったかと、キサに訊ねて来たのです。

　それも面白がってです。

　あの時キサは違う方向に解釈してしまいましたが、ヒタカの事を親しく感じているからこそ、出た表情だったと今なら分かります。

「それから、タイーのそちらに対する反応だ。随分一族からの信頼を得ているのでは？」

　タイーは根っからの一族の人間です。

　学園でのキサの、お目付け役もしているのだと思います。

　そのタイーが今日も、それから前回も、ヒタカと２人きりになるキサを止めなかった、というか、２人きりになるよう進めています。

　ウーノ一族は、魔法に関して助けや教えを求められたりで、外部を受け入れているので、排他的という言葉は使えませんが、一族の結束が固く、特にウーノ領を守る事に関しては、血族内での争いを好みません。

　繁殖能力の低いウーノ一族の本拠地がこうして、魔法学園都市にまで発展しているのは、その気質のお陰ともいえます。

　そして当主家の姫の夫に、野心を持つ者など選びません。

　野心は嵐を起こして、ウーノ領を壊しかねないからです。

　ウーノ領を守る事に、使命を燃やし続けている一族は、キサを倒せるほどの力を持つヒタカがその意志に反していたら、治安部隊の要に据えないでしょう。

「お兄様やウーノ領を守るという立ち位置において、きっと私達は上手く関係を作れると思うのだが……どうだろう？」

「そうだろうな。キクスに当主を押しつけるのは大賛成だし、ウーノ一族の権力など、面倒くさいのも当然いらない」

「では……？」

　取引成立？　かと、キサは胸を撫で下ろそうとしたのに。

「が、その報酬が体だけというのは、物足りないな。キサの心もオマケに付けてくれ」

　にやりと笑い、キサにとって解からない筆頭である＜心＞をヒタカは要求してきます。

「それは……」

　ずっと幼いころより、キクスお兄様以外ではソレらとしか親しくしてこなかったキサは、人間相手が苦手です。

　というより、キサにその力を暴走させないよう、ソレらが先回りしてキサの周りを整えてしまう為、自分の心の動きにも鈍感なキサにとって、人と人を繋げる感情を推し量るのは難しいのです。

　それども魔動車に魅かれ、その研究員達と１つの物を、一緒に作り上げる日々を過ごすうち、キサは人とのふれ合いが楽しいものだと知りました。

　そして寮でも、家族だと言ってくれる人が出来ました。

　だからもう１人、ヒタカとも家族になるのは悪くないと、キサは思えたのです。

「……心といえるのかは、分からないがヒタカ。私は、私自身が、貴方と家族になる事を望む」

　小さく答えたキサに、にやりと作られたヒタカの悪人面は一気に崩壊しました。