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寮生活の始まり④

　ヨズミはキサよりも世慣れしていない様子の、子でした。

　キサが思わず、子という言葉を使ってしまうくらい、無垢な雰囲気をまとっています。

「紹介しま～す、ヨズミです。アリナは分かってるだろうが、高等からの編入生だ」

「ヨズミです」

　最後の１人が来たと、班長であるタイーが呼び出され、帰って来た時にはヨズミと一緒だったのです。

　ヨズミはソレと気配が似ていました。

　気配と雰囲気が手伝ってか、キサにはヨズミが人離れして見えました。

「高等からの編入という事は、私と一緒だな。もしかして私の入寮の時も、タイーは呼び出されたのか？　勝手に部屋に行ってしまって、拙かったか？」

「来なかったんでしょ？　なら良いんじゃないかしら？」

「呼び出されましたよ～。もう既に部屋に行かれた後でしたけどね。ソレらを案内して部屋が整えられたのは、確認済みでしたので、大丈夫だろうと私用に出ていた時でしたが」

「それはすまなかった。勝手に部屋に落ち着いてしまった」

「いえ～。お気になさらず」

「それで、貴方。荷物はどうしたの？」

「もう既に送り済みだよ。タイーくんに聞いたら、ちゃんと部屋に届いているって。これからよろしく。アリナちゃん、キサちゃん」

　この言葉に、キサはかなり衝撃を受けます。

　ちゃん付けで名前を呼ばれた事など、覚えて居る限り始めてです。

　とっさに言葉が出なかったキサの代わりに、というわけではないと思うのですが、アリナの反応は素早いものでした。

「貴方っ！　ウーノ家の姫にそんな呼び方、許されると思っているのっ？」

　そんなアリナに、ヨズミは困惑顔を浮かべます。

「え、あ、あれ？　学園では名前に、女の子にはちゃんを付けて、男の子にはくんを付けなさいって、教わって来たんだけどなぁ。違った？」

「分かったわ。家から女を孕ましついでに、下手に出て、お姫様に取り入って来いって、指示が出ているのね……って、なぜ顔を赤くっ？」

「そ、その、だって、孕まし……って、そのぅ」

　見る見る、ヨズミは顔を真っ赤に染めて、俯いてしまいました。

　それが演技には見えなくて、キサはアリナのヨズミに対する想定を、聞き流す事にしました。

「私も、そんな風に教わった事がないな。あぁだがそういえば、名前にお兄ちゃんと付けて呼んでくれと、言われた事ならある」

　キサがそんな風に言われたのは、研究所での事。

　魔動車に魅せられ、研究所に通い始めた頃に、研究員から言われたのです。

　それはさておき、キサの言葉を聞いた、アリナとタイーが顔を引き攣らせました。

「なっ、ななな……」

「姫、それは～」

「大丈夫だぞ。私のお兄様はお１人だからな。ちゃんとそう言って、お断りした」

「「……」」

「でも兄って事は、キサちゃんにそう言って来た相手は、年上だったんじゃない？」

「確かに」

　キサが特別枠だったので、研究員達は皆年上でした。　

　そういえば、魔動車の研究の為に単身赴任して、勤めている研究員からは、小父様と呼んでくれと言われた事もあったなと、キサは頷きます。

　園へ通うのだと言ったら、高等から通うのか？　と、心配されたり、呆れられたり。

　もうそんな年になるのかと、しみじみもされました。

　妹分が大きくなっていっている事を、視覚しているはずなのに、皆の脳内でのキサのイメージは、小さい時のままなのだそうです。

　研究所は領線開通式の無事を見届け、誤作動が起こらない事を確認してから、辞職した格好になっています。

　キサは正式に勤めていたわけではないので、辞職と呼んでいいかも分からないのが、悲しいところですが。

「同い年相手には、どうすればいいんだろう？」

「呼び捨てでは駄目なのか？」

　現に、アリナとタイーはそうし合っています。

　しかしヨズミには、それが難しい様です。

　そこでキサは言いました。

「私は、ちゃんで構わない。新鮮だ」

「わぁ、良かった。ありがとう、キサちゃんっ」

　ホッと安心したように息を吐き、次いで心配そうに、ヨズミはアリナをおずおずと伺います。

　そんな視線を向けられて、アリナは黙っていられないとばかりに、声を張り上げました。

「もうっ、もうもうも～うっっ」

「あ～、アリナっ。気持ちは分からなくないが、落ち着いてくれ」

「分かってるわよっ！　暴走しなければいいのよね、タイー。でも言うだけぐらい、いいでしょうっ！？」

「どうぞ～」

　タイーから許可が出て。

　では遠慮なく、とアリナは一気に言葉を連ね出します。

「高等からの入寮者って、皆こうなのかしらっ？　自室からあっさり出て来たお姫様はイメージと違うし、割り切ってるしっ。もう１人は、そのお姫様以上にずれてるしっ！」

「「……」」

　懸命にもヨズミとキサは、激昂するアリナに問い質したり、反論しませんでした。

　言ったらもっと言われる、という予感があったからです。

「お望み通り、貴方の事はヨズミ君と呼んであげるわっ。お姫様は姫ちゃんよっ。感謝しなさいっ！」

　はは～っ、ありがたき幸せっ！

　とてもアリナに、希望を出せる雰囲気ではありません。

　もし出しでもしたら、たぶんお姫様と呼ばれ続ける羽目になると、キサは悟りました。

　キクスお兄様以外からお姫様と呼ばれるのは、違和感しかありませんでしたし、それより姫ちゃんの方が断然マシです。

　キサはヨズミと視線を合わせ、呼び名を黙って受け入れる事にしました。

　こうして、５人班での寮生活は始まったのです。