呪いの文句は投げられた

　キサ、１５歳。

　元から魔力の有無に関わらず、子を成し難い一族であるせいか、一般平均より随分遅く、生理が３ヶ月前にようやくキサにも来ていました。

『キサは俺と夫婦になる』

「……！？」

　研究所から帰って来たキサは、顔を見るなり放られた言葉に固まります。

　投げられた言霊は、キサを確かに縛っていました。

「誰だ？」

　ここはウーノの屋敷内なのです。

　屋敷に帰って来たからには、キサは良家のお嬢さんではなく、ウーノ一族の姫。

　例え縛られていなくても、お姫様らしく装う気などキサにはありません。

　ですが、いきなりウーノの姫へ縛る言葉を掛けたのです。

　この言葉はウーノ家に対する、不敬に十分あたります。

　キサは研究所から帰って来たばかりで、装っていないどころか、全くもって姫らしくない格好なのですが。

　こんな格好なのだから、お前こそ誰だ？　姫はどこだ？　と問われてもおかしくないはずなのに、目の前の相手はキサを、ウーノ家の姫だと確信しています。

「キサの夫候補１号、ヒタカ」

　一族の古株が、種馬第１号を送り込んで来たという事かと、キサは嫌悪を前面に出します。

　とりあえず外見を見るに年上、たぶんキクスお兄様と同じくらいの年齢である、この１号が、自分を敬う気が全くないという事が、キサにはよく分りました。

　キサのご機嫌を取る為に、言動を着飾ろうとして来ません。

　ちなみにどうでもいい事ですが、キサは研究所に入り浸っていた関係で、年下の年齢は今一つ分かりませんが、年上の年齢ならほぼ当てられます。

　まぁ敬ってもらわなくても結構だ、とキサは思い直しました。

「キサは出会い頭に弱いな。もしここで俺が服従を求めていたら、不味かったんじゃないか？」

　キサは１号を睨み付け、そうされた相手は気にする様子もなく笑いました。

「さすがにそれは、縛る前に跳ね返されている、か」

「つまり、そちらより私の魔力のほうが強いという事だな。という事はその気になれば、今の言霊も木っ端微塵に出来るはず」

「それは酷いな、棘くらいは残ってほしいものだ」

　キサは眉を寄せました。

　棘というのは、その大きさのわりに痛い。

　ついでに抜け難い場合もあるし、抜けた後でもまだ刺さり続けている様な気がして……つまりは不愉快。

　我が儘姫を制御したくて、それが少しでも出来る相手という事で、ヒタカを差し向けたのか？

　一族がなぜ、この１号を寄越したのか、キサにはさっぱり分りません。

　分りませんでしたが、しかし１号をパスしたとしても、これからも一族は次々と、種馬を見繕い続けて来るに違いないと、キサには想像が付きます。

　とりあえず、もう少し１号の様子を見る方向に、キサは切り替え、そして直球で聞いてみました。

「ウーノ家が国に対して持つ、権力が欲しくて私との話を受けたのか？」

　ウーノ家は国政の中央に食い込んでいませんが、代わりに、中央の脇やそのまた脇辺りに、学園の卒園生が存在しています。

　その上、魔動車はさすがにまだ、他所に走らせる計画はありませんが、食住関連で様々に使われている、魔法道具は、売るだけでなく、メンテや修理も元を辿れば、ウーノ家に連なっており、ウーノ家を忌避する事＝魔法道具を拒否する事に繋がってしまいます。

　ウーノ一族は、有事の際には、国に魔法使いを率先して差し出すという条件の元、貴族として国に帰属しています。

　であるので、有事の際に力ある魔法使いを出してもらう為に、平時には、早々ウーノ家の不利になる件は、吹っ掛けられないのです。

　つまりウーノ家の権力は学園都市内だけではなく、外にもかなり有効。

　正直、キサはキクスお兄様さえ居てくれれば問題がなく、もしこの１号が外での御活躍だけを望んでいるなら、それこそ大喜びでした。

　ところが、ヒタカは肩を竦めます。

「残念ながら、権力欲はそんなに強い方ではない」

「……」

　やっぱり１号はパスだ、とキサは思いました。

　というわけで。

「そちらとの今回のお話は、なかった事に……」

「そう言われる可能性は、十分にあると思っていたから、キサの気を引く為に、２つばかり考えてきた。キクスとポポ」

「な……ッ」

　キクスお兄様の名前はともかく、なぜポポの名前まで１号は知っているのか？

　１号を無下に扱ったなら、キクスお兄様とポポが一体どうなるか分からないと、脅しを掛けて来ているとキサは捉えます。

　手を出すなんて許さないと、例え言霊の棘が残ろうとも、キサは１号を吹き飛ばそうと魔力をためます。

　それなのに魔力と同時に膨れ上がった声を、キサは結局詰まらせてしまいました。

　思い出すのは、ポポの事。

　ポポがキサの所へやって来る時間は、初めて会った頃より各段に増えていました。

　研究所には来ませんでしたが、部屋でキサの帰りを待っている事もよくありました。

　だからこそ、ポポが側にいる人間を自分ではなく、１号を選んだかも知れないと、想像したキサはショックを受けたのです。

「あの子は貴方を選んだのか？」

　だとしたら、ポポとはもう呼べないだろうと、キサはポポをあの子と呼びました。

「……あの子。やはり、そういう目で見ているのか」

　キサが人間の子供に対する様に、ポポを呼んだせいか、微妙な表情を１号は浮かべます。

　答えたキサ自身も、出会った当初はともかくとして、途中からのポポは、子供がとる態度とは違った様に思いました。

　だが、ポポは家族同然。

　あの子と呼んでも、差し支えないはず。

　１号の様子に焦れて、再度キサは尋ねます。

「どうなんだ？　それともあの子を無理やり縛っているのか？」

「ポポと呼べばいい。……俺がどう見える、キサ？」

「どう見えるか、など。この場にはポポもいないし、判断の付け様がない」

「なら、その目で見て判断すればいい。」

　つまりキサは、種馬候補１号を簡単にパス出来ない、事情が出来たのでした。