１４６　再会を祝して

　シャーロット号の艦長はロイドと言い、マイアナの軍人だった男で、二十九歳だそうだ。

　捕まったときから協力的で、汚いことも進んでやり、勉強も欠かさず、その在り方がセオルの目に止まったそうだ。

　それから三、四年、動向や性格、面接を何度かし、他のヤツらと話し合って大丈夫と判断。本人の希望で三番艦の艦長にしたとのこと。

　オレも観察したが、人格に問題はない。まあ、艦長になるくらいだから野望なりあるだろうが、部下への対応はよく、下から慕われているのがわかった。

「マイアナにいたら出世したんじゃないか？」

　いろいろ話て、そんなことを言ってみた。

「わたしは、貧乏な生まれでして、どう頑張っても出世なんかできませんでしたよ。ですが、レオノール国では違います。実力を示せば必ず出世できます。大将にすると言われても戻るつもりはありませんよ」

「そうか。レオノール国はまだ発展段階。帝国やマイアナと渡り合える頃には引退してるかもしれんぞ？」

「それでも、わたしはレオノール国で上を目指したいです」

　まっすぐな目でオレを見てくるロイド。若いなーと思う反面、羨ましいとも思った。まっすぐ夢に向かってるんだからな。

「そうか。三十代はしっかり経験を積むことだ。よほどの天才でもなければ実力を出すのは四十五十になってから。そのときに真価が問われるものだからな」

　ロイドは天才ではなく秀才だ。奇抜なことはせず、地道にキャリアを積み重ねていくタイプだろう。なら、今はしっかり経験を積むことが将来のためになるはずだ。

「……レオガルド様は本当に人を知っているんですね……」

「それほどじゃない。人といたいから人を学んでいるだけださ」

　獣の思考はまだ残っている。だが、人といたいなら人の思考でいるべきだ。人を忘れたらオレはまた孤独になるんだからな。

「お前のことはオレも見ている。レオノール国を支える勇士をオレは正当に評価する」

「はい！　レオガルド様を落胆させないようレオノール国を支えていきます！」

　ビシッと敬礼して宣言した。

　謎触手を動かし、ロイドの胸を優しく叩いた。

「お前のような男を守護できることを誇りに思うよ」

　ちょっとリップサービスすぎるかと思うが、ロイドは二十九歳。これからの人材だ。このくらいやっても問題ないだろう。

「まあ、張り切りすぎるなよ。余裕がない上司は嫌われるからな」

「ふふ。注意します」

　艦長としての仕事もあるのでそれで解放し、潮風を感じながら微睡んだ。

　そして、大陽が真上にくる頃、ミドットリー島が見えてきた。

「プレアシア号より信号！　無事な到着を喜ぶ！」

「ゴルティアか。元気なヤツだ」

　もう六十近いと言うのに海軍大将兼艦長として海に出ている。なんともパワフルなヤツである。

　ミドットリー島の港開発は今も続いており、前になかった灯台ができていた。

　港に入り、帆の張りを調整してゆっくりと桟橋に接岸した。

　シャーロット号から下り、大きく伸びをする。やっぱり半日近く丸まってるのは辛いわ。

「お久しぶりです、レオガルド様」

「ああ。久しぶりだな、オールダー。元気にしてたか？」

　ミドットリー島の司令官で男爵のオールダー。ここを任せているせいか、もう二年以上ミリドットリー島から出られてないのだ。

「はい。祖国にいた頃より健康です」

　帝国もマイアナも暮らしは同じか。あちらに転生しなくてよかったのかもな。

「コルモアに戻りたいときはセオルに言えよ。島ばかりにいても退屈だろう？」

「いえいえ。島での暮らしも刺激的ですよ。最近、釣りばかりしていて嫁に怒られるくらいです」

「嫁？　嫁をもらったのか？」

「はい。レニーラの配下だった者です」

　と言うので紹介してもらった。

「妻のサラです」

「サラです。その節はお世話になりました」

　なんかしたっけ？　とは思ったがとりあえず頷いておいた。

「そうか。オールダーをよく支えてよく躾ておけよ。男は女の尻に敷かれてるくらがちょうどいい」

「な、レオガルド様～」

「ふふ。まあ、そこは夫婦でがんばれ」

　夫婦仲まで口を挟むつもりはない。精々捨てられないようやっていけ、だ。

　今日は鈍った体を回復するために島の探索し、海にエサを探しに出た。

　レイギヌスにより大きななものはおらず、一メートルくらいのマンボウ（？）みたいな魚がいたので謎触手で捕獲。美味しくいただきました。

「海水浴にきたみたいで楽しいな！」

　贅沢を言えばギギと砂浜を走りたい。いや、ミドットリー島、走れるほどの砂浜ないけど！

　そんな夢想しながら魚を捕獲し、腹が満ちたら港へと戻った。

　プレアシア号も接岸しており、ゴルティアたちが下りていた。

「ご苦労さん。海はどうだ？　なにかモンスターはいたか？」

「ええ。サーザストを見ました」

　サーザスト？　なんだ？

「簡単に言えば、大きな亀ですね。伝説ではミドットリー島より大きいのがいたそうですな」

　この星は怪獣惑星なのか？　フガクと言いサーザストと言い、論外な生命体が多すぎだな！

　なにはともあれ皆で集まり、持ってきた酒で再会を祝した。