66話

〈これは酷いな……〉

　ローサン殿下の後ろに続き、アーミ村の中へ入り、兄の背に乗ったまま見渡した光景に、私は思わず息をのんだ。

　崩れかけた家屋、血の跡、家を失い地面に座り込む村人たち。被害は、想像を遥かに超えている。

〈えぇ……思っていた以上に酷いね。私も傷薬や、回復薬を出した方がいいかな？〉

〈いや、ローサン殿下が納品した分から出すだろう。シャーリーが気にすることじゃない〉

　兄の声は落ち着いていた。私も小さく頷く。

　殿下と騎士団長が、村長のもとへ向かうのを見送り、私と兄は村の中央へ進んだ。副団長、アルバートの指示で、騎士や魔法使いたちが怪我をした村人の手当てをはじめた。

　村の中央に着くと私は兄の背から降り、杖を取り出す前に、手のひらにドラゴンからもらった鱗を乗せた。

（鱗に反応がない。この村に卵はないみたいね）

　次の村かなと杖を取り出して、地面に突き立て、魔力を流し込みイメージをはじめる。

（魔物がぶつかっても壊れない壁。木壁、土壁よりも強い、村を囲む立派な壁）

　だとしたら、物語中に出てくるあやふやな想像でもなく、森を守る結界もダメかな。

（いちいち、ここまで直しに来るのも面倒！）

　なら私が実際に目で見た、ルルーカの街の外壁、王城で見た城壁を思い浮かべる。

　えーっと両方とも石壁。ルルーカの街は北と南に入り口があったが、アーミの村は出入り口が一つ。だったら、ぐるりと囲むような城壁の方がいいかな。

（だけど、城壁よりも規模は小さく。魔力も最小限にして……）

「『石壁』」

　と唱えた瞬間。村が揺れる、ゴゴゴッと轟音が村全体に響き渡る。村の外周りに、私がイメージした通り、小さなレンガ状の石が積み上がっていき、石壁が出来上がっていく。

　これは、いままでの木の柵など比べものにならない、頑丈な石壁。

「……っ！？」

　その様子を近くで、村人を治療していた、魔法使いが、思わず手を止めてこちらを凝視する。村に物資を運ぶ騎士たちにも、足を止めて、ざわめきが走る。

「あんな短い詠唱で、ここまでのものが出来るなんて」

「魔女は、私達とは魔力の規模が違い過ぎる」

　周りの驚きの声に耳を傾けながら、さらに魔力を重ねる。数分後、城壁に似た石壁で村を完全に覆い、出入り口の位置に合わせて立派な石の門が出来上がった。

（うん、うん、いい感じにイメージできたかも）

　どう？　出来栄えはどうなの？　と周りを見ると、アルバート以外の魔法使いが、私の魔法と魔力に震え上がっていた。でもこれくらいしないと、また魔物が出たとき対処できないよね。

　作り終えた、私は杖をしまい。

「よし、これで壁は終わり」

　と呟くと、周りは息を呑んだ。

　終始、そばで見守っていた兄だけが、困ったように肩をすくめる。

〈シャーリー。こんな小さな村に石壁なんて、少しやりすぎじゃないか？〉

〈え？　そうなの？　村の周りに壁を作るなんて初めてだし、その壁のイメージも、王城の城壁、ルルーカ街の石壁くらいしか、壁のイメージが思い浮かばなかったの〉

　思い浮かべてもそれくらい。

〈でも、アーミ村に合わせて、規模を小さくしたからいいよね〉

〈……そうか。シャーリーの行動範囲が、森と王城、ルルーカの街だけだったな。他を知らないんだ、仕方がないか〉

〈そうでしょう。本の挿絵では、イメージか上手く出来なかったし〉

　だが周りは、小さな村にできあがった石壁に驚いていた。