61話

　あれから、嫌な夢を見ることもなく眠れた。

　目を覚ますと、先に起きたのだろう兄の姿はなく、代わりに春を封じ込めた大地に咲く、白いアイリスの花が一輪、枕元に置かれていた。

　花言葉は「あなたを大切にします」……まさか、兄がそんなことを考えて？　ただ散歩に出て、可愛いと思って摘んできたのかも。

　でも。

「おくりものは嬉しいな。魔法で、押し花にしようかな」

　そう呟きつつ、いまは一輪挿しの花瓶を用意し、魔法で水を満たして飾った。しばらく花を眺めてから、顔を洗い、朝食の支度をするためキッチンへ向かう。

　今日の朝食は残っている食パン、丸パン、クロワッサンをすべてオーブンで焼いて。卵は目玉焼きとスクランブルエッグに。ハーブ入り、粗挽き、くるくると巻かれたソーセージは、こんがりきつね色になるまで焼こう。

　キッチンから調理の音が聞こえたのか、兄が入ってきた。

「シャーリー、おはよう。よく眠れたか？」

「う、うん。ありがとう。よく眠れたよ」

　それはよかったと言って兄は隣に立つ、今日も手伝ってくれるらしい。ソーセージを兄に任せ、私は目玉焼きとスクランブルエッグを仕上げて大皿に盛り、トマトソースをかけた。

　飲み物は紅茶にミルクを入れたミルクティー。

　せっせと動く私の横で、兄は焼き上がったソーセージを皿に移しながら言った。

「あまり緊張するな。魔物はすべて、俺に任せればいい」

　昨夜の出来事と、私の心の内を見透かされたようだった。兄に任せられるのは心強い。でも、怪我をする姿はやっぱり見たくない。

「任せるところは任せるけど、私もしっかりやるわ。それに、なんとしてもドラゴンの卵を見つけないと」

「卵か。ああ、必ず見つけよう。これ、テーブルに運べばいいか？」

「ええ、お願い」

　私は焼き上がったパンと卵料理を持って外のテーブルへ行き、待っていた父の前に並べる。その横に大量のバター、イチゴ、ラズベリー、オレンジで作ったジャム、はちみつ、溶かしたチーズを置いた。

　父の前には、あらかじめ具材を挟んだパンの山を置く。

「いただきます」

　そう言って、朝食が始まる。

「まずは、たっぷりバターを塗って、はちみつをたっぷり垂らすの！　これが美味しい」

「それ美味いよな。俺は丸パンにスクランブルエッグと、とろけたチーズ！」

　兄と私は、好きな食べ方で食べ始める。

　そこへ魔王が起きてきて、テーブルを見渡し「すごいな」と感心したように言い、空いている椅子に腰を下ろした。

「おはようございます。好きなように食べてください」

「ああ、いただきます。魔女シャーリー、今日は頼んだぞ」

「はい、任せてください！」

　元気よく答えた後、私ははちみつたっぷりのパンに、がぶりとかみついた。