56話

　それに待ったをかけたのは、魔法使いアルバートだった。彼は困ったように眉を寄せ、反論する。

「殿下、僕たち魔法使いは大型魔物の討伐経験がありません」

　すぐに騎士団長も続いた。

「それを言うなら、我々騎士団も同じです」

「中型までなら経験はありますが……大型となると、正直初めてですね」

　そうかも。

　大昔に魔王は封印され、いまや魔女の駆使玉も存在する。冒険者でもなければ、大型魔物を目にする機会などほとんどないはずだ。

　ローサン殿下に至っては、魔物そのものを見たことがない可能性すらある。

（どうするかなんて、悠長に議論している場合じゃない。森にいるドラゴン夫婦が痺れを切らしたら、村々はひとたまりもない）

　私は静かに手を上げた。

「魔女、何か案があるのか？」

「はい。私が三つの村すべてに障壁、頑丈な防壁を張ります。そうすれば、魔物が村へ侵入することはまずありません」

　一呼吸置いて、話を続ける。

「その後、兄と私で魔物のボスを討伐します。そして、残った魔物は駆使玉を使って、森の奥へ奥へと追い払う。……いかがでしょうか？」

　ほとんど「私がやります」と言っているような提案だった。その案の内容に殿下は眉をひそめ、兄は明らかに不機嫌そうに睨んでくる。

〈また無茶をするつもりか？〉

〈ええ、無茶でもやるしかないわ。ドラゴン夫婦が痺れを切らして暴れ出したら、それこそ終わりよ〉

〈……それは否定できないな〉

　と、兄と頷く。

　いきなり静かな書庫で魔法使いは拍手し、笑みを浮かべた。

「なんと面白い！　なかなかにいい案ですね。せっかくですし、僕は目の前で魔女の戦いを見てみたい。ぜひ同行させてください」

「だめだ。僕も魔女の魔法を見たい！」

「我々も見たいです」

「ぜひ見たい」

　うわっ、面倒かも。

　⭐︎

　殿下の話で、王都から北の土地へ向かうには、馬車で五日もかかるという。そんなにかかってはドラゴン夫婦が痺れを切らす、そう判断した私は再び手を挙げた。

「あの、私の転移魔法で、村の近くにあるルルーカの街まで送ります。ただし人数はせいぜい十二名までです。これ以上は無理です」

「わかった」

　ローサン殿下は頷き。

「ここにいる四名、魔女とその使い魔。それに加えて騎士三名、魔法使い三名を選出しよう」

「はい。それでお願いします」

　書庫での話し合いは終わった。

　騎士団の二人は明日の準備のために席を立ち、残ったアルバートはいつものように柔らかな笑みを浮かべながら、私の前へと歩み寄る。

「シャーリーさん、明日はよろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　差し出された手を握った、その瞬間、ぐっと強く掴まれ、体を引き寄せられそうになるが。兄が私の肩を持ち、引き寄せた。

「お前、シャーリーに触るな」

「……残念ですね。また、あなたに花を贈りますね」

「結構です」

「贈ってくるな！」

　兄の低い声が重なる。

「おお、怖い怖い。では明日、またお会いしましょう」

　アルバートは楽しげに手を振り、そのまま踵を返して去っていった。きっと彼は気づいている。自分が、あの日の魔法使いだと、私に知られていることを。

　もう隠すつもりは、ないのだろう。