53話

　森の木々は、保存魔法によって侵食が止まり、暖かな日差しが差し込んでいる。その中で「いただきます」と声をそろえると、山盛りのカツサンドへ手を伸ばした。

　バターで香ばしく焼いたパン。甘辛いソースをたっぷりまとった分厚いカツは衣が軽く、噛むたびにサクッと音を立てる。そこにシャキシャキの野菜が合わさり、食欲を刺激する。

「美味しい、いくらでも食べられちゃう」

「うまい、シャーリー」

「ほんと、うまい！」

　食パン一枚で作ったカツサンドを、一口でぺろりと平らげる父。両手に一口大に切ったカツサンドを持って頬張る兄。そして、それに負けない私。これが、いつもの食事風景だ。

「……すごい食欲だな」

　同じテーブルに座る黒もこ魔王は、呆気に取られたように呟いた。ドラゴン夫妻は思念体のため食事はできず、本体は今も空の上にいるらしい。

　彼らの分まで私たちが食べてしまわないよう、ドラゴン夫妻用のカツサンドはキッチンに置いてある。

（帰りに渡せばいいわね）

　山盛りだった皿のカツサンドは、みるみるうちに減っていく。その様子をドラゴン夫妻は、驚いた目で見つめている。

「魔王もしっかり食べてね」

「うるさい、食べている」

　そして、ものの数分たらずで、たくさんのカツサンドはお腹の中に消えた。食べ終えた私はお腹をひとなでする。

「ふうっ、食べたわ。魔力も回復！」

「シャーリー、口の周りにソースが付いてるぞ」

「そう言う、兄もよ！」

　口をハンカチで吹いて、グラスに氷を入れて紅茶を注ぎ、一息つく。そうだと私はアイテムボックスを探り、クッキーの入ったガラス容器を取り出して蓋をあける。

「食後のバタークッキー！」

「それ、前に作ったやつだな」

　あれだけのカツサンドを食べたのに、クッキーに手を伸ばす兄と私を見た魔王は「まだ食べるのか……！」と、目を丸くするのだった。

　⭐︎

　最後の一枚まで、クッキーを食べ。

「ごちそうさまでした。片付けが終わったら、王城へ行ってローサン殿下と話してくるね」

　そう言い残し、私は大皿とガラスの容器を手に取って片付けに向かった。その後ろを、使い終わったグラスやカップ、ティーポットを抱えた兄が続く。

「シャーリー、手伝うよ」

「ありがとう」

　並んで後片付けを始める。外では父が、黒もこ魔王とドラゴン夫妻に向かって「シャーリーに任せろ」と話している声が聞こえてきた。

　今日これから王城で殿下と話す内容は、おそらく明日以降、北の大地にある村々を回る件だろう。ドラゴンの卵の場所さえ分かれば、私か兄のどちらかが回収すればいい。

　片付けを終えた私は、王城へ向かう準備を整え、先に外へ出ていた兄のもとへ向かった。どうやら父と魔王、ドラゴン夫妻の話はすでについたようで、卵の回収は私に任せる、という結論になったらしい。

「わかりました。父、兄と一緒に王城へ行ってきます」

　杖を握り転移魔法を発動させ、兄とともに王城へと転移した。