50話

「そのようにしてもいいが……」

　息子の卵を探すため、村を一つ滅ぼすと言い出したドラゴンの夫婦。それを許そうとする、黒もこ魔王を私は慌てて止める。

「ま、待ってください。村には多くの人が住んでいます。その人たちを殺すおつもりですか？」

「そいつらは、ドラゴンの卵を盗んだ者たちだ。相応の罰は必要だろう。それに人間などいくらでもいる。一つ村が消えたところで、気にすることではない」

　その魔王の考えには、どうしても賛成できなかった。私だって、人間が好きなわけじゃない。けれど、だからといって無関係な命まで、切り捨てていい理由にはならない。

　どうにか、もっと穏便な方法で、ドラゴン達の卵を探すことできないのだろうか。村を滅ぼす以外の道はないのかと、必死に考えていたその時だった。

　リリーン、リリーン――。

　家の中から、鈴の音が響く。

　これはローサン殿下が私を呼ぶ鈴。

「あの……村を潰すのは、もう少し待ってください」

　ドラゴンの夫婦と魔王にそう告げ、私は通信鏡を身につけた。鏡の向こうに映ったのは見慣れたローサン殿下の姿だが、いつもよりも明らかに疲労と焦りが滲んでいた。

　殿下はしばし沈黙したのち、重く口を開く。

「つかぬ事を聞くが。魔女、君は魔物を倒せるか？」

「え、魔物を倒せるか？」

　唐突な問いに眉をひそめる。私の困惑が伝わったのだろう、殿下は小さく息を吐いた。

「すまない。初めての事態で、私も冷静さを欠いている」

　そう前置きしてから、ローサン殿下は事情を説明し始めた。

「北の大地で、魔物の大量発生が確認された。しかし今、S級からB級までの冒険者の多くが、隣国マールカ、サカラの救援に向かっている。ギルド長からは、この国に残る冒険者はごく少数だと言われた」

「……まさかそれは、他国でも風邪が流行っているからですか？」

　殿下は深く頷く。

「そうだ。我が国には魔女がいて、熱冷ましの薬が行き渡っているが、隣国には魔女がいない。その国の薬師たちが調合を進めてはいるものの、どうしても手配が遅れている。その混乱の最中に、モンスターパニックが起きた」

（モンスターパニック……）

　魔物が異常発生する現象。

　このスカロード国では母や他の魔女たちが魔物の駆除玉を作り、事前に配布しているため、大規模な被害は防がれている。

　だが今回は違う。

　北の村に現れた大型魔物。その原因が、ドラゴンの新婚旅行か。あるいは黒もこ魔王の復活だとしたら、そんなことを殿下に正直に話せるはずがない。

　母は魔女会に出ていて不在。

　他の魔女たちも同じ。

　父は強いが、この森から離れられない。

　魔王やドラゴンは論外。

　今、魔物と正面から戦えるほどの魔法を使えるのは、兄と私しかいなかった。

「頼む、報酬は用意する。書庫の鍵も渡そう」

（書庫の鍵かぁ）

　でも北の大地の村、そこにはきっとヤスラ村も含まれている。本音を言えば行きたくない。

　けれど、怪我人は出したくない。

　もちろん、スカロード国の騎士や魔法使いたちも強い。けれど彼らは、魔物専門の冒険者とは役割が違うし。

　しばらく考えた末、私は小さく頷いた。

「……わかりました。詳しい状況を教えてください」

　そう告げると、殿下の表情がほんのわずかに和らいだ。