43話

　ローサン殿下に書庫へ呼ばれ、さまざまな出来事があった日から二日後。私は兄と共にルルーカ街の冒険者ギルドへ、薬草の納品に来ていた。

　当初、依頼されていた薬草に加え、新たにランコフ草の納品依頼が追加された。この薬草は、煎じて飲めば熱を下げる効果がある。

　どうやら最近、ルルーカ街だけでなく周辺の街でも風邪が流行しているらしい。特に子供や年寄りは重症化しやすく、各地から熱冷まし用の薬草の依頼が殺到している。

　そのため冒険者ギルドから至急、ランコフ草を百束納品してほしいという、大口の依頼が入った。

（もちろん、王家からも熱冷ましの薬の依頼が来ている）

　この納品が終わり次第、すぐに薬を調合し、早ければ明日には納品を済ませる予定。私は兄と並んで、冒険者ギルドへと向かっていた。

　――そのとき。

　私の手に、誰かが触れようとした。

　だが、次の瞬間、兄の腕が伸び、その手を強く払いのける。

「おい！　魔女に何をする？　お前は誰だ！」

　兄は私を背にかばい、相手を睨みつけた。

　そこに立っていたのは、冒険者風の装いをした茶髪の青年。まったく見覚えのない人だった。

「なぁ、ルチア……。おまえ、ルチアだろう？」

「……ルチア、だと？」

　青年が口にした名前に、胸が強く騒つく。

　その名は、とうの昔に捨てた私のかつての名前。その名前を、どうしてこの男が知っている。

　一人の青年が、魔女と揉めているとあって、周囲に人だかりができ始めた。できるだけ目立つのは避けたい。私は兄の背後から静かに告げた。

「すみません。あなたがどこの誰かは存じませんが、人違いだと思います。私はリィーネ森の魔女、シャーリーです」

「違う！　その髪とそばかすはルチアだろ？　ヤスラ村の……幼馴染のマサトだよ！」

「ヤスラ村？　幼馴染？」

　思わず眉が寄った。

「いいえ。魔女の私に使い魔はいても……幼馴染はおりません」

　震えそうになる手をぎゅっと握りしめ、感情を押し殺して青年を見つめ返した。だが、彼は一歩も引かず、何度も何度も私を「ルチア」と呼んだ。

（……戻れない）

　魔女となった私は、人のルチアには戻れない。戻りたくない。

　魔力量が多いというだけで化け物だと罵り、十歳の私を迷いの森に捨てた人たちのもとへ、帰りたいなどと思うはずもない。

「おい！」

　兄が低く言い放つ。

「お前が、誰と勘違いしているのか知らないが、迷惑だ。シャーリー、行くぞ」

「ええ。兄、行きましょう」

　私は一度だけ、青年に視線を向けた。

「マサトさん。あなたの幼馴染のルチアさんではなくて……ごめんなさいね」

　それ以上、彼の声を聞くことはなかった。

　私は兄と共に背を向け、冒険者ギルドへと足を進めた。