20話

　にこやかに話す殿下に、見えているものを言えず、なんと答えればいいのかわからなかった。言葉が見つからず、私は口元だけで微笑む。

「さあ、魔女。父上から許可をもらっている。どの本を読んでもいい」

　殿下はそう言って、私の手を離した。

　――どの本を読んでもいい。

　なんて素敵な言葉だろう。私は思わず、後ろにいる兄を振り返った。

「ありがとうございます。ねえ、ねえ、兄はどの本を読みますか？」

「はは、シャーリーは楽しそうだな。何の本を読むか？　そうだな、俺は薬草の調合関係の本がいい」

「兄は調合の本ですか。それ、私も気になりますけど……まずは魔女魔法の本ですね」

　調合書が並ぶ本棚の前で足を止めた兄から離れ、私はうきうきと別の本棚へ向かう。目的の本を探しながら棚を眺める、その様子を殿下が目を細めて見ていたことを、私はまだ知らなかった。

　本の妖精は、その光景を見て小さくつぶやく。

【この坊や……まあ、そうなの。魔女を気にするなんて、やめた方がいいのに】

【何か言いました？】

【いいえ。それより、あなたはおいくつですの？】

【十九歳です】

　本の妖精は目を大きく見開き、「ああ」と納得したように頷いた。今回、魔女会が開かれた本当の意味に気づいたのだ。

【選択の歳】

【選択の歳？　それは何ですか？】

【いずれ、わかるわ。……ねえ、あなた。魔女は楽しい？】

【はい。楽しいです。毎日がとても充実しています】

【そう。なら、答えは簡単かもしれないわね】

　この会話を、ヴォルフ兄は本を選びながら黙って聞いていた。兄もまた、知っていたのだ。

　選択の歳。これは魔女シャーリー自身が決めること。誰かが決めていいことではない。

　彼女の選んだ答えこそが、正しい。

「兄、決まりましたか？」

　私は読みたい本を近くのテーブルに、どどんと積み上げた。その本の量に、兄は思わず目を見開く。

「おい……シャーリー、そんなに読めるのか？」

「いいえ。全部読むわけじゃありません。書いた魔女に聞いて、必要なところだけを新しい本に移すんです」

　その言葉で察したのか、兄は納得したように頷いた。

「ああ、あれか。じゃあ、俺の分も頼んでいいか」

　私は頷き、近くで本を手に取っているローサン殿下を見る。殿下は、これから何が起こるのかわかっているのか、その瞳がきらりと輝いた。

「ローサン殿下、これから魔法を使いたいと思います。その許可をください」

　王城で魔法を使うには、王族のひと言が必要だ。殿下の「いいよ」があれば、元から許可が降りている転移魔法以外の魔法も、許容範囲内で使用できる。

　そして今、私は思い出した。

　前……お茶会で、許可なく魔法を使ったことを。

「で、殿下。あの、前、許可なく魔法を使ってしまいました……」

「うん、そうだね。でも大丈夫だよ。魔女、これから人に危害を与えない魔法なら、僕の前でいくらでも使っていい」

「え、いいのですか？　許可をありがとうございます、ローサン殿下」

　私は杖を取り出し一冊の本をトン、と軽く叩く。

「『この本を書いた魔女様に、お伺いいたします』」

　そう告げて、禁魔導書に問いかけた。