16話

　杖を取り出して、転移魔法を発動した直後、兄がこちらにかけてくる。いまのいままで面倒くさそうにしていたくせに、どうやらついて来る気らしい。が、術が魔法はすでに発動している。

「え？　ちょっ、ヴォルフ兄、もう転移の魔法は動いてます！　早く、私に掴まって！」

　

「おう！　わかってる」

　兄が私の体を抱き込んだ瞬間、私たちの姿はリネンの森から王城の外れへと移った。兄もいることを確認してほっと息を吐き、杖を仕舞い兄を睨んだ。

「……兄、危険です。母から習ったでしょう？　魔法発動中の魔法陣に無理やり入ったら、別の場所……異空間に飛ばされてしまうかもしれないんですよ」

　思わず涙声になった私に、兄は手を話してすぐに頭を下げた。

「ごめん、シャーリーごめん。二度としない」

　師匠――母から、過去の転移失敗の話を耳が痛くなるほど、私も兄も聞かされている。異空間に取り残されてしまい、こちらに帰ってこれくなる。そんな最悪を考えて声がふるえた。

　だから、もう一度息を吸い気持ちを落ち着かせる。

「わかってくれればいいです。……わ、私は兄がそんな場所に行っちゃうなんて、絶対いやですからね」

「……ほんとうにごめん」

　私が怒る理由がわかっているから、謝る声が少し弱々しい……そんな兄に私は笑みを浮かべた。

「次から、気をつけてください。さあ、ローサン殿下のところへ行きましょう。今日は兄も一緒に、滅多に読めない禁魔術書をいっぱい読みますよ！　読みたいですよね？」

「ああ、俺も読みたい」

「ふふ。兄ならそう言うと思った。だから、今日は魔獣の姿ではなく、そのまま殿下に会いにいきましょう。さぁ、たくさん本を読んで、メモをたくさん取ります」

　兄を見ると、だなっと笑い合って殿下の部屋へ向かうと。ローサン殿下の部屋の前に、あのに日会った気が強い令嬢と彼女のメイドが立っていた。

　……できれば、会いたくなかった。

　あの日と同じように、あの令嬢に難癖をつけられた瞬間、私は思わず兄の手を掴んでしまった。ビクリと肩を揺らした兄の反応で、自分が兄と手を繋いでいることに気付き、心臓がどくんと跳ねる。

（……しまった無意識ににぎってしまったわ。離したほうがいい、よね？）

　だが、握られた兄はちらりとこちらを見ただけで、何も言わなかった。兄に拒まれなかった安心にほっとして、手は離さずそのまま歩き出す。

　できれば、あの場所になど近づきたくない。胸の奥がざわつくが、禁魔導書を読むために私は兄と並んで足を進めた。

　

　あちらに、私達の廊下を歩く足音が聞こえたのだろう、令嬢がこっちを向いた。彼女の目が、私を堪忍すると鋭い目を向け、次にとなりの兄を見る。

「あら、あなたは魔女でしたわよね。なぜ、あなたがここに？　……その方は？」

「令嬢、ごきげんよう。隣にいるのは兄です。本日はローサン殿下に書庫へ誘われたので、ご一緒しました」

　嘘偽りのない返答を返したとき、ちょうど中からローサン殿下の側近が扉を開け、令嬢に頭を下げる。

「スルール様。本日、ローサン殿下は休養を取っておられます。スルール様との面会はお約束しておりません。本日はお引き取りください。明日の午後に婚約候補者を集め、お茶会を開く予定とのことで。後ほど、招待状をお送りしますのでお待ちください」

　そう伝えられ令嬢の眉が一瞬ぴくりと動いたが、表情はすぐ平然を装った。

「そうですか、残念です。本日は父よりローサン様へ、最上級のワインを届けに参ったのです。休息なら仕方ありません、ワインだけ渡して帰りますわ。リリー、渡して」

　メイドがワインが入ったカゴを側近に手渡すと、令嬢は優雅に頭を下げ、去り際に私へ視線を向けた。

「魔女、ローサン様はお休みですわ。あなたも書庫に誘われたなんて嘘を言わず、帰った方がよろしいのでは？」

　あなたも帰りなさい、と言わんばかりの言葉。

　けれど、その場で声をかけてきたのは殿下の側近だった。

「よくおいでくださいました、魔女シャーリー様。中で殿下がお待ちです。どうぞ、お連れ様とご一緒にお入りください」

　丁寧な一礼に、私は軽く頭を下げて返す。

「はい。兄、行こう」

「おう」

　兄と手を繋いだまま、前を通り過ぎる瞬間、婚約者候補、スルール嬢の鋭い視線が刺すように追ってきたが。足を止めず、私は兄とともに殿下の部屋へと入った。