第二十九章『最後の現金』

デジタル探偵シャドー：第二十九章『最後の現金』

2025年、9月。秋の週末。

人々が、買い物や食事を楽しむ、ありふれた土曜日の昼下がり。

その「事件」は、何の予告もなく、東京の心臓部で、静かに始まった。

渋谷のカフェで、スマホを決済端末にかざした女性が、首を傾げた。

「あれ、すみません。もう一度お願いします」

何度やっても、画面には「通信エラー」と表示さ

れるだけ。

銀座のデパートで、クレジットカードを切った紳士が、店員に詰め寄っていた。

「なぜ承認が下りないんだ。限度額はまだ、たっぷりあるはずだぞ」

新宿の駅ビルで、交通系ICカードで買い物をしようとした学生たちが、改札の前で立ち往生していた。

「え、なんで？チャージもしてあるのに…」

それは最初、個々の店舗や、個人のカードの問題だと思われていた。

だが、その「エラー」は、伝染病のように、東京中に広がっていく。

クレジットカード、QRコード、電子マネー、あらゆる「キャッシュレス決済」が、まるで示し合わせたかのように、一斉に、その機能を停止したのだ。

そして、人々が、最後の望みをかけてATMに駆け込んだ時、本当のパニックが始まった。

全てのATMの画面には、ただ同じ言葉が、不気味に表示されているだけだった。

『システム調整中』

現金が手に入らない。

電子マネーも使えない。

人々は、財布の中にある、僅かな現金だけで、この大都市に取り残された。

そんな大混乱の中、ダウンした決済端末の一部が、奇妙なメッセージを表示し始めている、という噂が、SNSで拡散され始めた。

それは、レシート用紙にカタカタと、繰り返し印字され続けていた。

『人の温もりを、思い出せ』

警視庁に、対策本部が設置されたのは、混乱が始まってから、わずか1時間後のことだった。

これは、単なるシステム障害ではない。日本経済の中枢を狙った、大規模なサイバーテロだ。

会議室の巨大モニターに、銀行や、カード会社の担当者たちが、オンラインで必死に状況を説明している。

「マルウェアの正体が掴めません！」

「復旧の目処は全く…」

その喧騒の中で、冴木はただ一点、端末に印字された「人の温もりを、思い出せ」という、その不器用なメッセージを、静かに見つめていた。

（…これは、国家への挑戦状なんかじゃない）

彼の直感が、告げていた。

（これは、たった一人の人間の、心の底からの「叫び」だ…）

彼は、そっと席を立つと、シャドーへと、アクセスした。

冴木: 『シャドー。今回のキャッシュレス決済システムの、大規模ダウン。シャットダウンさせられた、全端末のログを収集。マルウェアの特定と、その感染経路を逆探知しろ』

シャドー: 『…了解。東京中の、数百万の端末が対象です。解析を開始します』

シャドーの、いつもと変わらない、無機質な応答。

だが冴木には、わかっていた。

この事件の犯人を、見つけ出すために、本当に必要なのは、膨大なデータの解析ではない。

たった一つの、哀しい「叫び」を上げた、その「心」の在り処を、見つけ出すことだ、と。