第83章―9

　さて、どうしても話が行きつ、戻りつすることになるが。

　九条完子と皇后陛下の千江が、実父である徳川秀忠北米共和国大統領に対して、夫を失った鷹司（上里）美子が出家しようとしていること、更に尼にはなるものの、日本の首相になるやも、と言う手紙を送ったことは、北米共和国政府の最上層部に激震を奔らせた。

「不味いぞ。大いに不味い」

　徳川秀忠は腹心の部下である大久保忠隣に零していた。

「確かに」

　忠隣も秀忠の言葉に同意せざるを得ない。

　秀忠も忠隣も、鷹司（上里）美子には名宰相の素質があるのを認めざるを得ないのだ。

　しかも、美子はまだ３０歳の若さなのだ。

　その気になれば、それこそ何十年も日本の政治の舵取りができるだろう。

「認めたくはないが、我が北米共和国内に鷹司（上里）美子に太刀打ちできる政治家がいるか」

「誠に申し上げにくいことながら、どうにも」

「国力が上で、更に鷹司（上里）美子が名宰相として日本の国政を動かしては、日本に数十年もすれば、我が国は完全に頭を下げざるを得なくなる気がしてならぬぞ」

「身内に対して、冷たい物言いですな。仮にも跡取り息子の妻の義姉に当たられる方ですぞ」

「こうしたことに私情を差し挟む訳には行かぬ」

　二人はやり取りを続けた。

　秀忠の跡取り息子の徳川家光だが、１６１８年に二つ年上になる鷹司孝子（信尚の同父母妹）を正妻として迎えているのだ。

　これは家格や、日本と北米共和国の和親を進めることから考えられ、実行された政略結婚だった。

　京育ちの孝子は、微妙に北米共和国の風土に馴染めず、更に家光との仲も未だに微妙なのだが。

　鷹司（上里）美子や九条完子が夫婦の間を取り持つことで、更に年に何度か、京の実家に孝子が帰省することで、少なくとも表面上は和合した夫婦仲を続けている。

　だが、こうしたことも、今や秀忠の危惧を高める事態を引き起こしている。

「あの美子だぞ、下手をすると千江や完子のみならず、家光さえも操り人形のようにするという危険を覚えてならぬ。何しろ千江の縁談をまとめたのは、僅か１９歳の時だ。しかも、ローマ帝国のエウドキヤ女帝が癇癪を爆発させていたのに、正面から対処した末にだぞ」

「栴檀は双葉より芳し、とはよく言ったものですな」

「第三者ならば、それで済むが、国政のこととなると、それで済ませる訳には行かぬ」

「確かにその通りです」

　二人のやり取りは、更に続いた。

「それならば、娘を不幸にしますか。娘婿に別の女性を勧めて、重婚話を進行させますか」

「それも我が国のことを第一に考えれば、止むを得ないことかもしれぬ。娘も承諾しているようだし。最も激情の余りに言った気がしてならぬが」

　忠隣と秀忠は禅問答のようなやり取りをした。

　そう完子と千江は、美子を中宮として今上（後水尾天皇）陛下に入内させてはどうか、という話も秀忠に持ち込んでいたのだ。

　確かにそうなれば、美子は首相に成れなくなる。

　だが、それは秀忠にしてみれば、娘婿になる今上陛下に別の女性との重婚を勧めることになるのだ。

　更に問題がある。

「妻の小督に対して、儂が美子の入内話を進めた件は、何としても秘密を保つ必要があるぞ」

　秀忠は思わず声を潜めて言い、忠隣は無言で肯いた。

　唯でさえ、男女関係には煩い小督である。

　夫が娘婿に重婚を勧めるようなことをした、ということが小督の耳に入ったら。

　どんな大騒動が起きるか、分かったモノではない。

　そもそも千江の結婚を持ち込んだ際に、美子に愛人疑惑を掛けたのが小督である。

　それから１０年余り後に、その疑惑の女性と娘婿が重婚することを夫が進めたのがバレたら。

　本当に小督は何をしでかすか。

　恐怖の余り、二人は共に背中が冷たくなってしまった。